楚骁还是过不惯衣来伸手，饭来张口的日子。禀告父母后，楚骁在新兵营住下，母亲虽然心疼，但也没有过多说什么，只是叮嘱照顾好自己，父亲倒是很赞成，反复说一定要多加历练，被摆镇南王府世子的架子。
他住在最普通的营房里，十人一间的通铺，他的铺位在最靠门的位置——那是夜间最冷、最容易受袭的位置。每日寅时三刻跟着起床鼓起身，与兵卒一同晨跑、操练，午后在校场练枪，傍晚与将士同食。
第三日夜里下起了雨。营房漏雨，冰凉的雨水滴在楚骁的被褥上。他默默起身，把铺位移到不漏雨的角落，却发现那个叫二狗的年轻兵卒把自己的干褥子还给了他。
“世子，您不能受凉。”二狗黑瘦的脸上带着憨笑，“俺们皮糙肉厚，没事。”
楚骁看着那双诚恳的眼睛，最终没拒绝。那一夜，他听着满屋此起彼伏的鼾声和雨打营房的声音，久久难眠。
第七日清晨，楚骁收到王府传信，姐姐回来了，让他马上回府。
刘莽知道后说：“末将这就集结全军，给世子送行”
辰时三刻，新兵营三千将士集结于校场。
天刚放晴，晨光穿透云层，照在一片肃杀的军阵之上。三千人列成方阵，鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎声。
楚骁登上将台。
他今日仍穿着普通的军士服，只是外罩了一件深色披风。站在高台上往下看，三千双眼睛齐刷刷望着他，那些眼神里有好奇，有敬畏，也有这几日相处下来滋生出的、不易察觉的亲近。
“兄弟们。”楚骁开口，声音不大，却清晰地传遍校场，“我在营中七日，今日……家中有事该回去了。”
底下起了轻微的骚动。
“这七日，我睡过漏雨的营房，吃过糙米咸菜，跟着大家伙儿一起流汗，一起挨训。”楚骁顿了顿，目光缓缓扫过军阵，“我很高兴——真的。”
他忽然伸手指向阵中几个位置：“第三排左七，赵铁柱！你昨日枪阵考核第一，好样的！”
那个被点名的黝黑汉子浑身一震，不敢相信地瞪大眼睛。周围兵卒羡慕地看着他，他脸涨得通红，胸膛却不自觉地挺高了。
“第五排右三，李二狗！”楚骁继续点名，“前夜你把干褥子换给我，自己睡湿铺。这份情，我记着。”
二狗眼眶“唰”地红了，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出。
“第八排正中，孙石头！你娘病重还坚持操练，我已让人送银
…。。