楚州军的连营，如同匍匐在荒原上的钢铁巨兽，旌旗如林，在初春依旧料峭的风中发出沉闷的呼啸。营寨连绵，秩序森严，与百里外圣山脚下那种惶惶不可终日的混乱衰败，形成天壤之别。士兵们默默擦拭着雪亮的刀锋，检查着弓弦与马蹄铁，眼神里没有大战前的兴奋或恐惧，只有一种近乎麻木的、冰冷刺骨的杀意，仿佛他们即将进行的，不是一场战争，而是一场早已写入命运、只为献祭的仪式。
中军大帐内。巨大的北境地图上，象征楚州军的黑色小旗如同楔子，深深钉在圣山周围。楚雄玄甲外罩着黑氅，坐于虎皮帅椅，听着楚风条理清晰地汇报各部位置与敌情哨探。陈潼、李牧、孙猛、刘莽、张诚等将领按刀肃立，人人面色沉凝，唯有一双双眼睛里，燃烧着压抑已久的复仇之火。
当亲卫入帐，声音清晰地报出“南蛮使者哈尔巴拉求见”时，帐内的空气，仿佛被瞬间冻住了。
短暂的死寂后，是火山喷发前的低鸣。
“使者？” 孙猛猛地扭过头，铜铃般的眼睛里先是错愕，随即被一种极端荒谬和暴怒取代，他嗓门粗嘎，如同砂石摩擦，“这帮杂碎现在知道派使者了？！世子血溅沙场的时候，他们可曾想过派个使者来求饶？！”
“求和？” 刘莽的拳头捏得骨节爆响，额头青筋跳动，从牙缝里挤出嘶嘶的声音，“王爷！末将请命，这就去剁了那老狗的脑袋，挂在旗杆上，让他们看清楚州的态度！”
张诚更是直接“呸”了一声，满脸鄙夷与不耐：“要打便打，耍这些摇尾乞怜的把戏！让他们滚出来，真刀真枪拼个你死我活！派个老棺材瓤子来恶心谁？！”
陈潼和李牧虽未如孙刘张三人般暴怒出声，但脸色也瞬间阴沉如铁，眼神锐利如刀，落在帐门方向，仿佛已将那未谋面的使者千刀万剐。楚风微微眯起眼，看向义父楚雄。
楚雄脸上的肌肉，极其细微地抽搐了一下。他没有立刻回应将领们的怒火，只是缓缓抬起右手，掌心向下，轻轻一压。
一股无形的威压随之弥漫，帐内的喧嚣迅速平息，但那压抑的怒火却如同被强行摁入地底的岩浆，翻滚得更加剧烈。所有将领都死死盯着他，等待他的决断。
“带进来。” 楚雄的声音平淡得没有一丝波澜，却让帐内的温度似乎又降低了几分。
很快，两名魁梧如铁塔的亲卫，几乎是“架”着一个身材干瘦、穿着略显整洁但难掩破旧袍子的老蛮人进了大帐。正是白鹿部的老贵族哈尔巴拉。
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