帝都是不眠的。
白日的喧嚣沉入西山，夜的暗流便从每一道坊门、每一堵宫墙的缝隙里悄然渗出。紫微殿东侧的暖阁里，烛火通明，映着满案珍馐的光泽，也映着年轻帝王微微泛红的面颊。
新皇登基三月，年号改元崇和。
崇和帝今年不到三十岁，生得眉清目秀，在先帝诸皇子中不算出众，胜在嫡长，胜在朝中几位老臣和太后的扶持，龙椅坐上了，可坐不坐得稳，是另一回事。
此刻他正倚在凭几上，手中玉箸有一下没一下地拨弄着盘中的炙羊肉，身旁两名宫装美人殷勤侍酒，一个替他斟满夜光杯，一个用小银叉叉了蜜饯送至唇边。殿中丝竹声靡靡，是太常寺新排的曲目，据说仿的是前朝遗音。
瑶光公主踏入暖阁时，见到的便是这幅光景。
她已在殿外站了片刻，内侍通传时，分明听见里头说“进来”，可进来半盏茶了，皇兄似乎仍未察觉她的存在，只专心与美人调笑，偶尔品评菜肴的火候。
瑶光没有催促。她静静地站在殿柱旁，像一株遗世独立的寒梅，与这满殿的暖香浮华格格不入。
她今日穿了身月白宫装，发髻简素，只簪一支碧玉步摇，垂珠随着她轻微的呼吸细细颤动。十六岁的少女，眉目已初具倾国之姿，却因那份沉静的气质，平添了几分与年龄不符的疏离。先帝在时曾叹，瑶光若为男儿，当可入政事堂参议。
可惜是女儿身。更可惜，生在这风雨飘摇的崇和初年。
“皇兄。”她终于开口，声音不高，却清晰得像冰珠落入玉盘。
崇和帝这才抬起头，像是刚从一场酣畅的宴饮中恍然回神。他眨了眨眼，看清来人，面上浮起笑意：“瑶光来了？这么晚，怎不歇息？来人，给公主设座、添箸。”
“不必忙。”瑶光没有落座，仍站在原地，“臣妹只是来告知皇兄一声，镇南王楚骁的仪仗已过淮州，若无意外，五日内当抵中州地界。礼部拟的迎候章程，已呈御前，皇兄可曾过目？”
崇和帝的笑容滞了一瞬，随即摆了摆手，示意两名美人退下。暖阁里的丝竹声也识趣地停了，宫人们鱼贯退出，只余下兄妹二人，隔着满案残席，相对无言。
“过目了，过目了。”崇和帝放下玉箸，取了帕子拭手，语气轻快，“礼部拟得周全，朕又添了些——朕记得库里还有一对白玉麒麟，是父皇在世时暹罗进贡的，一并赐他。另外，朕让内侍省挑了八个美人，歌舞、琴棋、女红都是一等一的，到时候随封赏
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