北境大营的火星在风里明明灭灭，守夜的士兵缩在土坑后，甲胄上结着薄霜，手里的长矛盾牌冻得冰手。
没人说话，只有风卷帐幕的呼呼声，偶尔夹杂几声压抑的咳嗽。
耶律齐费了九牛二虎之力，最后以“击退楚军后出兵助收复西番失地、割三座水草边城、分北境王族半数私藏” 的重诺，摁下了赤桑赞撤兵的心思。
回营时踩着霜雪一路走，他心里反复算着账：正面三道营寨层层嵌套，鹿角、拒马、陷马坑遍布山前，左右翼六个部族联军侧翼掩护，八千最后黑水部做总预备队。就算楚军再悍勇，想啃下这道防线，少说也要十天半月。
可两日后的决战，远远超出了他的预期！
最先有动静的是正面方向。
浓雾里先是传来细碎的脚步声，整齐划一，踩着冻硬的雪地沙沙作响，像潮水慢慢漫过来。
“放箭！” 守将扯着嗓子低吼。
弓弦齐震，上千支箭破空扎进浓雾，却像石沉大海，连半声惨叫都没传回来。
下一秒，空气里响起刺耳的尖啸 —— 是楚军的床弩。碗口粗的巨箭裹着千钧力道呼啸而出，狠狠撞在营寨木栅上。“咔嚓” 一声脆响，胳膊粗的圆木直接被射穿，巨箭去势不衰，串着墙后两名士兵钉进土坡，箭尾白羽在风里嗡嗡直颤，震得周围人耳朵发麻。
第二波、第三波巨箭接踵而至，木栅被射得千疮百孔，木屑混着碎冰四溅，墙后士兵躲无可躲，成片倒下去，血顺着土墙淌到雪地里，冻成暗红的冰壳。
可这还只是开胃菜。
楚将站在后方战车上，看着雾中若隐若现的营寨轮廓，冷声下令：“敢死队，上。”
百名早已待命的敢死卒齐齐应声。他们是从数万步军里挑出的亡命徒，身披双层重甲，每人怀里抱着两包用油纸密封的猛火炸药 —— 这次千里奔袭解围，楚风下令把所有炸药、震天雷尽数装车随军，足足拉了三十多车随后方部队而来。楚骁看过清单后只说了一句话：决战之日，全打出去，让北境人也尝尝滋味。
百余名盾兵列成两道厚重盾墙，把敢死队护在中间，一步步往前压。北境箭雨打在铁盾上叮叮当当乱响，根本穿不透半分。队伍推进得不快，却稳如移动的壁垒，一点点逼近营寨外墙。
离寨墙十步远时，盾兵猛地停住，侧身让开缺口。
敢死卒齐刷刷拽燃引信，药捻子滋滋冒着火星，他们拼尽全身力气把炸药包往寨墙根、鹿角密
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