狡诈，妒贤嫉能，专门在朝中陷害功臣良将，四方节度使但凡有战功者，多被他谗言加害罢官。就连郭子仪这般立下再造大唐大功的老臣，也被他寻了个莫须有的由头，罢去所有兵权，闲居长安城中，不得过问半点军事，整日只能在家中闲坐，眼看朝纲混乱却无能为力。
这程元振为了粉饰太平，哄骗代宗安心享乐，凡是边关传来的告急文书，一律扣下不上奏，只教代宗在深宫中安享太平，全不知外面边关早已危如累卵，吐蕃大军早已磨刀霍霍，随时准备大举入寇。
到了广德元年冬天，吐蕃大将马重英，亲统蕃汉兵马二十余万，兵分三路大举入寇大唐。一路之上，唐军守将要么听闻吐蕃势大弃城而逃，要么贪生怕死开城投降，吐蕃军势如破竹，连破泾州、邠州，直逼奉天、武功二城，此地离长安不过几十里地，快马半日便能到城下。长安城外烽火连天，驿马一日数报加急军情，代宗在宫中得知消息，吓得魂不附体，急召文武百官上殿议事。
程元振还想继续遮掩，上前奏道：“陛下不必惊慌，不过是小股蕃贼入境抢掠，劫掠一番便会自行退去，伤不了长安根本。”可城外杀声隐隐传来，长安百姓早已拖家带口，背着行囊涌入城中逃难，满街都是哭喊声，满朝文武人心惶惶，哪里还瞒得住。
代宗环顾金銮殿上，文武百官站列两厢，竟无一人敢站出来领兵出战抵挡吐蕃，不觉长叹一声，泪下道：“当年若非郭令公领兵死战，大唐江山早已不保。今日长安危难，非郭子仪不能安此国难！”当即下旨，恢复郭子仪关内副元帅之职，即刻出镇咸阳，领兵抵挡吐蕃大军。
此时郭子仪被罢官已有数年，旧日麾下部曲早已离散各地，身边只剩几十名老弱亲兵，连一匹像样的战马都少。接到圣旨，郭子仪毫无推托，慨然领命，转身对左右亲随道：“国家有难，天子不安，我等做臣子的，当以死报国，岂能计较自身安危得失！”当日便带着数十骑老弱亲兵，出长安奔赴咸阳，一路之上，沿途派人召集旧部散兵，不过十来日，堪堪收拢数千人，勉强在咸阳城外立住营寨，打造简易防御工事。
可吐蕃二十余万大军铺天盖地而来，刀枪如林，战马嘶鸣，唐军数千老弱散兵如何抵挡？吐蕃军一鼓作气攻破奉天城，一路杀到长安城下，喊杀之声震动宫阙，连皇宫的琉璃瓦都被震得嗡嗡作响。城中军民顿时大乱，百官各自收拾细软奔逃，皇宫禁兵不战自溃，纷纷丢盔弃甲四散而去。
代宗在宫中，眼见长安守不住，吐蕃兵已到城下，泪如雨下，对
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