回到那间逼仄却干净的老屋时，天光已经偏西，橘色的余晖穿过木窗棂，在泥地上切出一道细长的光痕。念暖走在我身后半步，脚步轻得几乎听不见，只有衣角扫过门槛时，带起一点微不可察的风声。
我把王伯给的小木盒放在那张掉了漆的木桌上，指尖摩挲着盒面粗糙的木纹。这盒子看着普通，边角却被人常年摩挲得发亮，显然是奶奶生前一直带在身边的东西。以前我只当是她装针线、装零碎小物件的旧盒子，从未多想，直到此刻才明白，这东西藏着的，是我连做梦都不敢触及的秘密。
念暖安静地站在桌边，垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。她很少主动碰别人的东西，更不会随便翻看，哪怕我和她朝夕相处三年，她依旧保持着一种近乎固执的分寸感。也正是这一点，让镇上那些说她是怪物、是野丫头的话，在我这里从来站不住脚。
“打开看看吧。”她轻声开口，声音低柔，像晚风拂过河面。
我深吸一口气，伸手掀开木盒盖子。
里面除了那块温凉的玉佩，还躺着三样东西：一小截磨得光滑的桃木枝、一张折叠得整整齐齐的泛黄信纸，还有一枚锈迹斑斑、却依旧能看出精致纹路的铜钥匙。钥匙柄上刻着一道弯弯曲曲的纹路，像水纹，又像一道被刻意简化的符咒，和我今早在河边地面上，念暖画的那只“河底之眼”，有七分相似。
我拿起那截桃木枝，入手微凉，质地坚硬，闻起来有一股淡淡的、干燥的木香，不刺鼻，反而让人心里安定。
“这是……”
“辟邪的。”念暖轻声解释，“九湾河底的东西，怕桃木，也怕阳气足的旧木。这枝是你奶奶早年从后山老桃树上折的，养了十几年，阳气早就沉进去了，一般的阴祟近不了你身。”
我点点头，把桃木枝小心放回盒里，又拿起那张信纸。纸张很脆，边缘已经微微卷起，一看就有些年头。我轻轻展开，上面是奶奶熟悉的字迹，不算工整，却一笔一画都很用力，看得出来写的时候心情并不平静。
信不长，字不多，看得我心口一点点发沉。
大意是说，九湾镇从来不是普通江南小镇，镇外那条弯弯曲曲的河，是人间与“暗界”的一道浅缝。千百年来，镇上都有一脉人守着这道缝，不让河底的东西爬上来，不让暗界的诡诈侵染人间。我们萧家，就是守缝人这一代。
我爹娘当年不是去南方打工，是去外面追查与暗界有关的踪迹，一去不回，生死不明。奶奶守了我十几年，
…。。