从鹰嘴涧返回铁壁关，已是后半夜。
赵莽没有立刻回城，而是带着亲兵和雍宸，在距离关城五里外的一处废弃烽火台暂时驻扎。一来让受伤的士兵稍作包扎休整，二来，也是避免深夜入城，动静太大，惊动周威。
烽火台年久失修，只剩下半截土墙，勉强能挡风。士兵们在外围生起几堆篝火，煮着热水，就着冰冷的干粮，默默进食。许多人身上带伤，但眼神明亮，透着一股死里逃生后的振奋和隐隐的傲气。
这一仗，他们赢了。以五百对上千妖兽，斩首近半，自身伤亡控制在一百以内，还保住了至关重要的军粮。这是前锋营近年来少有的大胜。
赵莽和雍宸坐在最里面一堆篝火旁。秦公公从行囊里翻出一小壶烧酒，两只粗瓷碗，给两人倒上。酒是边关最烈的“烧刀子”，入口像火线，一路烧到胃里。
赵莽端起碗，仰脖一饮而尽，哈出一口热气，将碗重重顿在地上，看着跳动的火焰，沉默许久，才缓缓开口。
“殿下，”他声音有些沙哑，“今日之事，多谢了。”
雍宸端着酒碗，没有喝，只是看着碗中清澈的酒液：“将军已经谢过了。”
“那是谢你射杀头狼，助我破敌。”赵莽摇头，抬起眼，目光复杂地看着雍宸，“现在谢的，是你点醒了我。”
“点醒？”
“嗯。”赵莽抓起一根木柴，扔进火堆，溅起几点火星，“我赵莽是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。从军十几年，只信一个道理：当兵的，刀口舔血，保家卫国，天经地义。谁对将士好，谁能打胜仗，我就服谁。可这些年……我越来越看不懂了。”
他顿了顿，声音更低：“朝廷的饷银，永远到不齐。兵部的军械，总是以次充好。好不容易打了胜仗，功劳是上头的，死了的兄弟，抚恤金都发不下来。周威那种人，屁本事没有，靠着关系，就能爬到主将的位置，整天只想着捞钱、保位子，根本不管前线将士的死活。”
雍宸静静听着，没有插话。
“这次兽潮，我早就觉得不对劲。”赵莽继续道，“太有章法了，不像野牲口。我三番五次请令，要深入探查，都被周威压了下来。我甚至怀疑，他是不是知道什么，故意捂着。可我没办法，他是主将，我是副手，没有证据，我动不了他。”
“直到殿下你出现。”赵莽看向雍宸，眼神里有种奇异的亮光，“你告诉我，兽潮背后有人，天朔的爪子，已经伸到眼皮子底下了。你还给了我证据。今天这一仗
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