铠甲鲜明的官兵开进村子，周大石趴再田埂上，看见那些刚刚还在田里弯腰插秧的乡邻，此刻红着眼睛，举着锄头柴刀，悍不畏死的扑向官兵的队列。
然后便是血光、惨叫、尸体堆叠。
官兵的马蹄踏过稻田，踏过菜畦，也踏过倒伏的人体。
他连滚带爬跑回家，拽起正在纺线的妻子和蹲在地上玩泥巴的儿子铁蛋，收拾衣服细软，就往山林里钻。
身后是冲天的火光和喊杀声。
逃难的路走了三个月。
像野狗一样东躲西藏，吃过树皮，偷过地里的生薯，也被人像赶苍蝇一样驱赶。
同行的流民渐渐失散，有的病死在路上，有的被沿途的土堡豪强抓去做了苦力，直至他听说北面有个叫“临山”的县，县令是个“铁面”，便咬牙往这边走。
周大石一家是六个多月前到的临山。
在城外棚户区最边缘，用捡来的破木板和烂芦苇搭了个勉强能挡雨的窝棚。
他在码头扛过包，在城外给人挖过沟渠，妻子刘氏则接些浆洗缝补的活计，偶尔去附近山坡、河边挖点野菜添补。
铁蛋才七岁，瘦得像根豆芽菜，但眼睛还亮，偶尔捡到一块光滑的石头，能乐呵呵玩上半天。
日子苦，比在江陵府佃田时苦多了，但至少夜里能阖眼，不用担心忽然有狂热的教众破门而入。
张铁面的名声不是假的，棚户区也有衙役定期巡逻，虽然眼神多是嫌弃，但至少真出了抢劫伤人的事，他们会管。
这让周大石觉得，生活还是有盼头的。
可今天，他心头莫名有些发慌。
午饭后，妻子刘氏挎着个破旧的荆条篮子，说去西边那片老林子外围看看，昨天瞧见有几丛野荠菜还没被人挖干净。
往常这个时候，太阳刚偏西她就该回来了。
可如今，日头已经沉到了西边山脊后面，天色迅速暗沉下来，林子的轮廓变成了浓黑狰狞的一片，却依旧不见刘氏的影子。
“爹，我饿。”
铁蛋蹲在窝棚边的泥地上，用一根小木棍拨弄着几只忙忙碌碌的蚂蚁，抬起头，小脸上脏兮兮的，眼巴巴地望着周大石。
周大石心里那点不安像滴入清水里的墨渍，迅速扩散开来。
他站起身，极目向林子方向张望，只有暮色和逐渐升起的薄雾。
“再等等，等你娘回来，咱们就煮粥。”
他声音有些干涩
…。。