他回头看了一眼王一言，脸上带着点忐忑，“侯爷别怪罪，咱们也是实在没办法了。这地方旱的旱、涝的涝，交了粮连肚子都填不饱，实在活不下去了。”
王一言点点头，没有说话。
老村长继续道，“碑挪过来没几天，临山的吏员就上门了。”
他说话时语气里带着感慨，“那也是个年轻人，说是垦荒营司务处的。他领人清点人口，丈量土地，走后没几天，就有临山的人送来了三十把锄头、二十把镰刀，说是临山县衙发的，不要钱。”
他停下脚步，转过身，看着王一言。
“侯爷，老朽今年五十有七，头一回遇见这样的事。”
“也是头一回知道，当官的，真能把百姓当人看。”
王一言站在那里，灰白的眸子“望”着这个老人。
过了一会儿，他轻轻点了点头。
老村长见状，连忙转身继续带路。
走出几步，他又絮叨起来，“那些锄头镰刀，村里人都当宝贝似的。往年开春，好多人家连把像样的锄头都没有，用木棍绑个铁片凑合。今年不一样了，家家户户都能下地干活，连那些懒汉都勤快了不少……”
说话间，已经到了村中央。
一座土坯院子，篱笆扎的围墙，歪歪斜斜的。
院子里三间土房，墙皮斑驳，屋顶铺着茅草，有几处已经塌陷下去，用木板补着。
老村长推开篱笆门，侧身让开，“侯爷请进。家里简陋，您别介意。”
王一言迈步进去，环顾四周。
院子不大，扫得很干净。
墙角堆着劈好的柴火，码得整整齐齐。
他收回目光，随口问，“老丈家里几口人？”
老村长正在屋里头搬凳子，听见这话，手上的动作顿了顿。
“老朽一个人。”
王一言的眉头微微动了一下。
老村长把凳子搬出来，放在院子里，又转身去倒水。
“老朽婆娘走得早，留下三个儿子。”
他的声音从屋里传来，听不出什么情绪。
王一言没有说话。
老村长端着一碗水走出来，递给王一言。
“大儿子死在戍边，边军征兵，完完整整的去了，后来只回来一件衣裳。”
王一言接过碗，没有喝。
“二儿子死在矿上，塌方，尸首都没找着。”
“三儿
…。。