桂花香似乎还未散尽，秋意却一日深过一日。回春堂的日子，在刘智的刻意维系下，似乎重又回到了那种波澜不惊的节奏。晨起坐堂，午后授徒，黄昏与妻儿相伴，夜里或研读医案，或与晓月闲话家常。晓月的孕肚日渐明显，行动也越发迟缓，但精神尚好，每日在院中散步，侍弄花草，看着儿女嬉戏，眉眼间俱是安宁与满足。刘智更是小心谨慎，每日必亲自为她诊脉，调整饮食安胎，将外间的应酬一概推却，只求守着这一方小院，静待新生命的降临。
然而，人生之事，往往难遂人愿。越是渴望平静，变故越是不期而至。
这日午后，刘智刚送走一位复诊的咳嗽病人，正低头整理脉案。秋阳透过窗棂，暖融融地铺在案头，空气中弥漫着药材干燥的清香，一切恬静如常。突然，前堂传来一阵急促慌乱的脚步声，伴随着王妈变了调的声音：“姑爷！姑爷！不好了！亲家老爷那边……出事了！”
刘智心头猛地一跳，手中狼毫一顿，一滴墨汁晕开在纸上。他霍然起身，就见王妈脸色煞白，慌慌张张地跑了进来，后面跟着一个满头大汗、气喘吁吁的年轻后生，正是晓月娘家铺子里的伙计阿福。
“怎么回事？慢慢说！”刘智沉声问道，心却不由得往下沉。
阿福上气不接下气，带着哭腔道：“姑爷！是、是老爷！老爷他……他突然在铺子里晕倒了！不省人事，脸色白得吓人，还……还吐了！夫人让我赶紧来请您！马车就在外面候着！”
晓月的父亲，姓苏，在城中经营一家不大不小的绸缎庄，为人勤恳本分，对晓月这个独女疼爱有加，对刘智这个女婿也向来和善。这些年，刘智忙于医馆事务，又屡有外务，与岳父见面次数不多，但逢年过节必有问候，偶尔得闲，也会带着妻儿回去探望。只知岳父身体还算硬朗，只是近年为铺子生意操心，略显清瘦，却不想竟突然出了这样的事。
刘智脑中瞬间闪过数个急症的念头——中风？厥证？急心痛？他强迫自己冷静下来，迅速对李柏吩咐：“柏儿，立刻取我的药箱来，将急救的银针、安宫牛黄丸、苏合香丸、至宝丹都带上！再备上些艾绒、生姜！” 又转向王妈：“快去后院告知夫人，让她莫要惊慌，安心在家，我这就过去！记住，千万稳住她，她身子重，不可激动！”
话音未落，他已快步走向内室，迅速换下坐堂的宽松袍服，套上一件利落的深色短衫。晓月已听到动静，扶着腰，挺着肚子，被丫鬟搀着，脸色发白地走了过来，眼中满是惊惶：“夫君！爹爹他…
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