市公安局物证鉴定中心，法医实验室。
日光灯管发出均匀的冷白色光芒，将室内每一个角落都照得纤毫毕现，空气中弥漫着消毒水和某种难以名状的、微带甜腻的化学试剂气味。苏晓穿着一身白大褂，戴着无菌手套和口罩，正俯身在一台高倍电子显微镜前，屏幕上是放大后如同纵横交错的藤蔓般的头发丝内部结构。
她的眉头紧锁，目光锐利如刀，反复比对着几份来自不同死者的发丝样本图像。那些嵌入毛小皮与皮质层之间的、由未知物质构成的特殊排列，如同某种阴毒的纹身，深深烙印在这些失去生命的载体上。这就是林默所说的“规则编码”，是“午夜梳头”怪谈的执行程序。
电话铃声打破了实验室的寂静。苏晓看了一眼来电显示，是王磊。她深吸一口气，摘下一只手套，按下了接听键。
“王队。”
“苏法医，在实验室？”王磊的声音透过听筒传来，带着一丝疲惫和公事公办的严肃，“关于老旧社区那个系列猝死案，你之前提交的补充报告里，提到了死者胃内容物中均检出微量未知生物碱，以及面部肌肉状态异常……这些发现，你怎么看？”
苏晓直起身，走到窗边，看着楼下院子里停放的警车。“王队，从专业角度，这些发现确实不符合典型的自然猝死或常见中毒特征。胃内容物的生物碱来源不明，作用机制不明，但结合死者临死前的面部表情特征，我认为不能排除存在某种……非典型致幻或精神干扰因素的可能性。”
她斟酌着用词，尽量让自己的表述停留在科学和法医学的框架内，避免直接提及“规则怪谈”或“镜灵”这些在王磊听来绝对是天方夜谭的词汇。
电话那头沉默了片刻，王磊的声音再次响起，带着明显的质疑：“非典型因素？苏法医，我知道你专业能力很强，但我们也需要考虑到其他可能性，比如某种新型的、尚未被收录的毒物，或者……集体性的心因性反应？毕竟，那个社区最近流言蜚语很多。”
苏晓知道王磊的怀疑合情合理，任何一名负责的刑警在面对这种离奇案件时，首先考虑的都会是科学的、可解释的原因。但她手中掌握的证据，以及林默那边传递过来的信息，正在一点点将她推向那个匪夷所思的结论。
“王队，我理解你的考虑。”苏晓的语气依旧平静，但带着不容置疑的坚定，“但新型毒物通常会有更明确的生理损伤痕迹，心因性反应也无法解释发丝中那种规律性的、物理性的异常缠绕和嵌入物，更无法解释所有死
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