弟玩，只有紫鹃领着哥哥出门玩，不知道哥哥那1块钱是玩掉了还是被哪个孩子偷走了，反正玩到深夜回到家，娘一摸儿子那1块钱没有了。
1块钱可是一家人一个月的盐钱呐，他们给儿子也是做做样子，第二天又收回来了，居然给丢了……
于是，那个寒冷的冬夜里，紫鹃被爹踢打着，被娘嘶吼着，咒骂着，在漆黑的村子里来回的穿梭、用灯笼照着地上，一遍遍的摸索，寻找那1块钱。
她当然找不到，于是她爹用绳子捆住她两只细细的胳膊，把她吊到房梁上打，她那凄厉的哭叫声把在各自家里守岁的邻居都惊出了家门，二墩子跟着娘一块跑到了她的家里，听到她挨打的原因，他毅然跑回家，把自己那1块钱压岁钱拿了出来，跟紫鹃爹说，紫鹃哥丢那1块钱他捡着了……
紫鹃这个从一出生就尝尽了人世冷暖的女孩，这个小小年纪就心灵麻木的女孩，对谁都冷冷的，对任何事都木木的，只有在二墩子面前才有说有笑。
她哥哥由于弱智，到了入学年龄学校不收，又拖后了两年才准许他上一年级了，但是必须有人陪同。于是，她因着给哥哥当陪读上了两年学，学会了加减法，学会了简单几个汉字还有认熟了拼音。
她很好学，从此就在家里自己查着字典认字。
但哥哥上了两年学后被老师劝退，哥哥回来了，她的上学生涯也结束了。
二墩子很想让她跟他一样上学，但他无能为力，只能从学校回来偷着教她学来的知识，他俩的关系更亲密了。
后来，他们都长成了少年，俩人的亲密关系开始遭人非议了，于是，在胡同里一个婶子的撮合下，俩人就顺理成章的订了亲。
都以为等紫鹃长大了嫁到二墩子家就结束苦难了，谁知道她的弱智弟弟又掉到河里淹死了。紫鹃爹娘当然更家发疯的想再生个儿子，再又生了紫鹃两个妹妹后终于又老来得子。
但是紫鹃娘年纪大了，生了这个老儿子落下头疼腰疼的毛病，这个老儿子就又交给紫鹃带了，除了吃奶的时候，其余都是紫鹃带着，晚上也是紫鹃搂着睡觉。
悲剧就是因此而起的。