只有脚步声和风吹过树林的沙沙声。
走了两天，队伍终于到达边境。远处，青石谷的轮廓若隐若现。空气中弥漫着浓重的血腥味，混着泥土和草木的气息，让人作呕。叶长青抬起手，示意队伍停下。
“原地休息。陈越，你跟我去探路。”
陈越点点头，跟着叶长青朝青石谷方向摸去。两人沿着山脊，悄无声息地靠近。叶长青的隐匿之术，连金丹修士都难以察觉。他带着陈越，绕过暗哨，避开巡逻，来到了青石谷上方的一处悬崖。从这里，可以俯瞰整个山谷。
谷内，密密麻麻扎满了帐篷。帐篷连绵数里，一眼望不到头。火把林立，将营地照得通亮。巡逻队来来往往，刀剑在火光下闪着寒光。空气中弥漫着浓重的血腥味和牲畜的臭味。
叶长青趴在地上，仔细观察了半个时辰。他数清了巡逻队的换岗时间——每半个时辰换一班，换岗时有一炷香的空档。他摸清了巡逻路线——巡逻队绕着营地外围走一圈，每隔一炷香经过同一个位置。他找到了暗哨的位置——营地四周有十二个暗哨，每个暗哨两人，藏在帐篷后面或土堆后面，观察范围有限。
他还感应到了高手的气息。金丹期以上的修士，至少有五人。其中一道气息特别强大，如渊如狱，让人心悸——那是金丹巅峰的统领。他屏住呼吸，收敛气息，不敢有任何异动。金丹巅峰的感知力极强，稍有不慎就会被发现。
“走。”叶长青低声说。
两人悄无声息地撤离，返回营地。
回到营地，天色已经暗了下来。叶长青召集众人，将探得的情报一一告知。
“敌军五百人，金丹期五人，统领金丹巅峰。营地东侧是粮草堆，守卫薄弱。巡逻队每半个时辰换一班，换岗时有一炷香空档。暗哨十二个，位置我都标出来了。”他顿了顿，目光扫过众人。“我们的任务不是打仗，是探查。现在，任务完成了。明天一早，我们回去复命。”
众人松了一口气。有人低声说：“就这么回去了？不打？”
叶长青摇摇头。“不打。敌众我寡，硬拼是送死。回去禀报掌门，让掌门定夺。”
众人点点头，不再说话。他们知道，叶长青说的是对的。五百人对十人，硬拼是送死。他们是来探查的，不是来送死的。
夜深了。叶长青坐在营地边缘的一块石头上，抬头看着夜空。月亮还没有升起，天边只有几颗疏疏落落的星。他想起第一次上战场时的情景。那时候，他也是这样坐着，等着天亮
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