染坊后院的死寂被一声短促的鸟鸣刺破。
那鸟鸣很怪，三长两短，像是某种暗号。鸣声从院墙外传来，在凌晨的寂静里格外清晰。林见鹿浑身一颤，下意识地按住怀中的银针。周木也瞬间绷紧了身子，手摸向腰间的柴刀。陈大牛、李铁柱、秀娘和孩子们都僵在原地，连呼吸都放轻了。
只有老秦头没什么反应，他蜷缩在井边，眼皮都没抬一下，仿佛早就习惯了这种夜间的声响。
鸟鸣过后，是漫长的寂静。
然后，脚步声响起。
很轻，很稳，一步一顿，像是在试探，又像是在丈量。脚步声从院墙外绕到前门，停下，接着是门轴被推开的吱呀声——染坊前院那扇早就朽坏的木门，被人推开了。
林见鹿的心跳到了嗓子眼。她示意众人躲到井后，自己贴着墙根，从墙缝往外看。月光下，一个人影走进前院。
是个男人，很高，很瘦，穿着一身破烂的皮袄，头发乱蓬蓬地打着结，脸上满是污垢，看不清面容。他左手拄着根木棍，右腿有些瘸，走路一拖一拖的，像个落魄的乞丐。但林见鹿一眼就看出不对劲——这人走路的姿势，瘸得太过刻意，而且他握棍的左手虎口有厚茧，那是长期握刀才会留下的痕迹。
不是乞丐，是行家。
男人在前院转了一圈，目光扫过倒塌的染缸、散落的布匹，最后落在通往后院的月亮门上。他站定，侧耳听了片刻，忽然开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁：
“出来吧，看见你们了。”
是漠北口音，很重，带着草原人特有的粗粝和卷舌。
林见鹿没动。周木攥紧了柴刀，额头渗出冷汗。陈大牛死死捂住丫丫的嘴，不让她发出声音。
男人等了片刻，没等到回应，冷笑一声：“还挺能藏。”他拄着棍子，一步一瘸地穿过月亮门，走进后院。
月光正好照在他脸上。林见鹿终于看清了他的脸——很年轻，最多二十五六，五官轮廓深刻，鼻梁高挺，眼眶深陷，是典型的漠北人长相。但他脸上有两道新鲜的刀伤，一道从左额划到右颊，一道横在脖子上，都还没结痂，血痂在月光下泛着暗红。
更让林见鹿心惊的是他的眼睛。那双眼睛很亮，像草原夜晚的狼眼，在黑暗里闪着冷光。他扫过后院的每一寸角落，目光最终定格在枯井的方向。
“井后的朋友，”他缓缓开口，漠北口音在寂静里格外清晰，“别藏了，血腥味都飘到前院了。”
林见鹿心
…。。