夜雨，在黎明前最黑暗的时刻，终于停歇了。
空气中弥漫着湿冷、泥土、焦糊、尸臭，以及那挥之不去的、淡淡的疫病甜腥气。废弃的村庄，在短暂的、令人窒息的“瘟兵”袭击后，重新陷入了一种更深沉的、死寂的、劫后余生的压抑之中。
那两小堆被雨水冲散、几乎不见痕迹的灰烬和粉末，如同两道无形的、血腥的烙印，深深镌刻在每个人的心头。剩余的十六个孩童（有一个被成功净化，两个化为灰烬），经过静慧师太、慧寂老僧的连夜仔细检查，暂时没有发现新的、即将发作的“种子”迹象。但那种“随时可能爆发”的恐惧，如同附骨之疽，缠绕着他们每一个人，也让整个队伍的气氛，凝重得如同即将凝固的冰。
陆擎独自坐在村口那间最大的、相对完好的土屋门口。背对着屋内微弱的、用湿柴勉强点燃的、散发着浓烟的火光，面朝着东方那尚未露出鱼肚白的、铅灰色厚重的天幕。他左臂上那些幽暗的符文，已经彻底隐去，重新恢复了暗红的熔岩色泽。但那条手臂，此刻传来的灼痛与冰冷感，却比之前任何一次，都要清晰、深入、持久。
不仅仅是手臂。胸口的玉玺烙印，也在隐隐发烫，与手臂深处的某种“烙印”或“连接”，产生着一种更加紧密、更加不安的共鸣。他能“感觉”到，每一次使用那条“符文手臂”的力量，每一次调动那种“镇压”与“破邪”的法则，他与这具躯壳、与玉玺烙印、与“隐龙佩”乃至秘匣中那暗蓝晶石的“绑定”，就加深一分。那种“非人”的、冰冷的、沉重的、仿佛要将他拖入某个更深邃、更古老、也更危险的“存在状态”的感觉，也越来越明显。
他抬起左手，看着那只覆盖着暗红熔岩、指尖焦黑、却隐隐能在皮肤下看到极淡暗金纹路的手掌。掌心，那暗金色的微型漩涡，已经看不见了。但他知道，它就在那里。在血肉深处，在骨骼内部，在某种更加本质的层面上，旋转着，等待着，吞噬着什么，也释放着什么。
“力量”的代价，越来越清晰了。
他缓缓握紧了拳头。熔岩般的指节，发出细微的、咔嚓的、仿佛岩石摩擦的声响。
“陆大哥……”一个微弱、沙哑，却努力保持着镇定的声音，从身后传来。
是平安。他已经醒了，在慧寂老僧的搀扶下，走到了门口。小脸依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，在经历了昏迷、惊吓、以及亲眼目睹陆擎“净化”和“消灭”瘟兵后，少了几分孩童的懵懂，多了几分复杂的、沉静的、甚至带着一
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