出色的，一个叫英子，一个叫秀娘。其余几人面孔陌生，但看气质，皆非庸手。
“人到齐了。”韩姑姑目光扫过众人，声音不高，却清晰有力，“今日任务，探查东北方向，黑风涧上游一带。三日前，外围巡哨在那附近发现新鲜马蹄印和篝火痕迹，非我营中人所留。目标：查明痕迹来源、人数、去向，评估威胁。不得主动接敌，若遇险情，以隐匿、传递消息为第一要务。明白吗？”
“明白！”众人齐声低应。
“出发。”韩姑姑不再多言，一挥手，率先朝着营寨东北侧一道隐蔽的侧门走去。众人迅速跟上，鱼贯而出，很快没入尚未散尽的晨雾和茂密的山林之中。
这是樊长玉第一次真正以“巡哨”的身份离开巡山营。感觉与往日跟着修缮队或民夫队去后山截然不同。没有嘈杂的人声，没有沉重的工具，只有一行人轻捷如狸猫般的脚步，和刻意压低的呼吸。韩姑姑和阿成显然对地形极为熟悉，在前方引路，选择的路径往往是最隐蔽、最不易留下痕迹的。其他人则自动分散成松散的前中后队形，彼此保持着既能互相照应、又不至于过于密集的距离，目光警惕地扫视着四周的林木、岩石和地面。
山林在晨光中渐渐苏醒。鸟鸣声开始密集，露水从叶尖滴落，发出清脆的声响。空气清新冷冽，带着草木和泥土的芬芳。但这份宁静美好之下，却潜藏着无形的紧张。每个人都绷紧了神经，留意着任何一丝不寻常的动静——折断的树枝，翻动的石块，地面可疑的印记，甚至是空气中一丝陌生的气味。
樊长玉走在队伍中段，紧跟着前方的英子。她强迫自己集中精神，学着其他人的样子，调动起全部感官。眼睛不放过视野内的任何细节，耳朵捕捉着风声、鸟鸣之外的异响，鼻子分辨着空气中混杂的气息。手中的短刃已被汗水微微浸湿。
约莫行进了一个多时辰，日头升高，林间的雾气散尽。他们已深入黑风涧上游的支流区域，这里地势更加崎岖，林木也更加茂密阴森。水声隆隆，从左侧深涧中传来，带着湿润的寒气。
走在最前面的韩姑姑忽然抬起右拳，示意停止。众人立刻停下脚步，迅速隐入身旁的树丛或岩石后，屏息凝神。
韩姑姑蹲下身，仔细查看着地面。片刻，她朝身后打了个手势。阿成和另一名身材精瘦的汉子立刻悄无声息地靠了过去。
樊长玉从藏身处小心望去，只见韩姑姑手指的地方，是一片略显松软的、靠近溪边的泥地。上面，赫然印着几个凌乱但清晰的脚印！脚印很
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