马蹄声像闷雷一样滚过戈壁滩。
苏定远蹲在北边小道的浅沟里，手按在落石堆最大的那块石头上，指节因为用力而发白。夜风从峡谷口灌进来，带着戈壁滩上的沙尘，打在脸上生疼。他眯起眼睛，望向南边的方向——那里，火把的光已经连成了一条线，像一条火蛇在山坡上蠕动。七十七个，他数过了。加上可能没有点火把的探路尖兵，至少一百一十人，比上次多。
地面在震动。碎石从沟壁上簌簌往下掉，落在他的手背上，冰凉的。身边的士卒们绷紧了身体，他能听见他们压抑的呼吸声——粗重、急促，像拉风箱。有一个年轻士卒在发抖，牙齿磕得咯咯响，虽然咬着牙关，但还是压不住那个声音。苏定远没有回头，只是伸手按住那个士卒的肩膀，掌心感觉到那具年轻的身体在剧烈颤抖。“稳住。”他低声说。士卒点了点头，牙关咬得更紧了，但抖得没那么厉害了。
南坡的喊杀声骤然响起。
“放箭！”刘大棒的吼声隔着几百步远传来，声音都劈了，但还是能听出那股狠劲。然后是弓弦的嗡鸣——不是一声，是一片，像暴雨打在瓦片上，嗖嗖嗖不绝于耳。马贼的惨叫声、骂娘声、马匹的嘶鸣声混成一片，在夜风里飘过来，断断续续的。
苏定远竖起耳朵，听着战况的发展。第二轮箭雨，声音比第一轮更密。然后是第三轮。刘大棒在喊:“堵住！堵住他们的退路！别让一个人跑了！”接着是刀斧手冲出去的喊杀声，金属碰撞的声音叮叮当当响成一片，中间夹杂着惨叫声和倒地声。
南坡打得正酣。
苏定远深吸一口气，把刀从鞘里抽出来半寸，又推回去。这个动作他重复了三次，每一次都让手指更紧地握住刀柄。他在等。等马贼从小道上来，等他们踩进陷阱，等那一声号令。
小道下面突然传来声音。
很轻，像石头被踩动的声音，又像风穿过石缝的呜咽。但苏定远的耳朵捕捉到了——那是皮靴踩在碎石上的声音，踩得很小心，一步一顿，像是在试探。不止一个人，是很多人，在黑暗中摸索着往上爬。
他竖起食指，做了个噤声的手势。十个人同时屏住呼吸，连风都好像停了。
一个人影从黑暗中冒出来，爬到了落石堆前面。月光照在他脸上——满脸横肉，胡子拉碴，嘴里叼着一把短刀，刀身在月光下反着冷光。他停下来，往上面看了一眼，目光扫过浅沟的方向。苏定远一动不动，连呼吸都压到了最低。那个马贼没发现什么，回头朝下面招了招手。
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