意志坚决，众人不再多言，立刻开始收拾行装，准备撤离。猎隼小队留下两人继续在此地监视，其他人则随苏晓一同返回。
回程的路上，苏晓一直在思索。“风语之灵”提到的“铁与火”，应该就是指“铁脊山脉”深处可能存在的、与“不灭熔炉”相关的圣地。那里的力量性质，与“镇山遗殿”的厚重、“天籁之碑”的净化不同，更偏向于“炽热”、“锻造”、“毁灭与创生”。如果那些“外力”的目标是控制或窃取这股力量，用以对抗或瓦解北疆的守护封印，后果不堪设想。**
“必须阻止他们…”苏晓握紧了拳头，手背上的“镇”之印与耳内的“净”之印似乎有所感应，同时传来微弱的温热。“但以我们现在的力量，正面对抗那些有备而来、手段诡谲的‘外力’，胜算不大。必须找到他们的弱点，或者…借助圣地本身的力量。”**
三日后，当疲惫但精神紧绷的队伍终于看到黑石堡巍峨的轮廓时，堡门口已有人在等候。除了石坚和医婆，还有一个风尘仆仆的身影——正是提前从秋季大集赶回、脸色同样凝重的老陈。
“堡主，老陈叔！”苏晓加快脚步走了过去。
“苏姑娘，你们回来得正好！”石坚的声音沉重，“老陈刚回来不久，带回了重要的消息，也…带回了坏消息。”**
众人来不及休息，直接来到了堡主大厅。大厅内气氛压抑。**
“先说坏消息。”老陈开口，声音沙哑，“我在回来的路上，遇到了从西北方向撤回来的、监视‘铁脊山脉’的侦察小队的一名队员。他们…遇袭了。”
“什么？”雷蒙霍然站起。**
“不是怪物，是人。”老陈的脸色很难看，“大约五日前，一支约莫二十人、全部身穿深蓝色或灰色斗篷、行动诡异迅捷的队伍，突然出现在他们隐蔽的监视点附近。对方似乎早就发现了他们，直扑而来。那些人手段狠辣，武器上涂有剧毒，而且…他们中有人能使用某种类似巫术或诡异法术的能力，能召唤出黑色的、如同活物般的影子进行攻击，还能制造出扰乱心神的低语。”**
“是他们！”苏晓和雷蒙对视一眼，心中俱是一沉。深蓝色斗篷，诡异法术，黑色影子…这与老陈在大集上看到的、以及“风语之灵”警告的“钥之敌”特征高度吻合！**
“侦察小队拼死抵抗，但寡不敌众，加上对方手段诡异，很快就陷入绝境。”老陈继续道，“最后只有一人凭借对地形的熟悉和一点运气，重伤逃了出来，遇到了我。他告
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