满恶意的气息，依旧残留在空气中，让人作呕。她胸口的“力之核”微微一震，一股温暖而纯净的力量自发流转，将那股不适感驱散。
“污染的速度…比想象的还快。”苏晓心情沉重。这说明“星眸会”在“铁脊山脉”的仪式，不仅规模巨大，而且效率极高。**
接下来的路，变得更加艰难。被污染的、行为异常的野兽开始频繁出现。有双头的雪兔疯狂地撞击岩石直到脑浆迸裂；有翅膀畸形、浑身溃烂的夜枭在头顶盘旋，发出尖利的怪叫；甚至看到一小群岩羊，不再怕人，反而瞪着血红的眼睛，主动向他们发起冲撞，被迅速解决。**
环境也在急剧恶化。地面的植被开始大面积枯死，露出下面颜色发黑、板结的土壤。空气中的硫磺味浓烈到刺鼻，呼吸时喉咙都有灼烧感。远处“铁脊山脉”的轮廓，在越来越浓的黑色烟雾笼罩下，已经看不真切，只剩下一片吞噬一切光明的、不断翻滚的黑暗。
“快到‘黑石岭’了。”老驼背喘着粗气，指着前方一道更加陡峭、寸草不生的山脊，“过了那里，就算是真正进入‘铁脊山脉’的外围了。以前那里就是禁地，现在…”他看了看前方那片恐怖的黑暗，摇了摇头。
“在这里休息一下，补充体力。”苏晓下令。连续的急行军和高度紧张，让队伍的体力和精神都消耗巨大。**
众人找了一处背风的岩石凹槽，轮流休息，啃着冰冷坚硬的肉干，就着清水咽下。没有人说话，气氛压抑。
苏晓靠在岩壁上，闭目感应。她的精神力透过“净”之印，尝试着向“铁脊山脉”深处延伸。但那里的黑暗与混乱太过浓重，仿佛是一堵无形的、充满恶意的墙壁，将她的感知狠狠弹回，只留下一阵针刺般的疼痛和强烈的危机感。
“那里面…到底在发生什么…”苏晓揉着刺痛的太阳穴，心中疑惑。“星眸会”究竟想要干什么？仅仅是释放“影蚀”污染？还是有更可怕的目的？
“老驼背。”她睁开眼，看向坐在不远处、正小口抿着水的老猎人，“你以前在这一带活动，听说过关于‘铁脊山脉’深处，有什么特别的古老传说吗？比如…关于火，关于熔炉，关于地下的东西？”
老驼背抬起混浊却依旧锐利的眼睛，看了苏晓一眼，沉吟了片刻，才缓缓开口，声音沙哑如同风化的岩石：“传说…是有的。老辈人讲，‘铁脊’的骨头里，淌着的不是水，是火。说是在很久很久以前，天神在这里打铁，锻造神兵，留下了一座永不熄灭的‘地心熔炉’。后来天神
…。。