暮色四合，断骨山脉的魔气愈发浓重，落风镇斥候营的夜色里，除了士卒巡夜的脚步声，只剩晚风卷着草木碎屑，在营间穿梭。
凌烬结束了一日的杂役活计，没有立刻回营房歇息，而是拎着半块从伙房讨来的干硬麦饼，悄悄摸到了校场西侧的僻静角落。这里远离营房和哨塔，月光被几棵老槐树遮挡，只漏下几缕细碎的银辉，是他偷偷摸索出的练手之地。
入营第三十八天，他早已摸清了军营的作息规律——每日寅时起，卯时操练，午时轮休，酉时收操，亥时宵禁。而在戌时到亥时之间，巡夜士卒会有半个时辰的换防间隙，校场附近相对冷清，正是他暗中修炼的绝佳时机。
不同于白日里偷学刀术时只记招式，今日凌烬有了更清晰的思路。他从萧烈的教诲和自己的拆解中悟出，斥候搏杀的核心，从来不是蛮力堆砌，而是精准发力、一击制敌。普通士卒修炼，多是挥刀千遍求快，可凌烬却明白，若不能掌控力量，挥刀再多也只是空耗体力，遇着魔物或强敌，只会先露破绽。
他将麦饼放在一旁的青石上，抽出白日里特意磨制的粗木短刀——这是他用伙房劈柴的斧头，花了三个傍晚打磨而成，刀身虽粗糙，却足够趁手。凌烬深吸一口气，按照昨夜记下的刀招，缓缓抬刀，先是摆出萧烈演示的“探敌势”起手式，目光微凝，仔细感受着手臂的发力点。
“出刀先稳身，肩沉、腰转、腕压，力量从脚底起，经腰腹传至刀尖。”萧烈的话在耳边回响，凌烬依着口诀，缓缓挥刀劈出。不同于寻常士卒的猛力挥砍，他刻意放缓了速度，将全身力气凝于刀尖，只在出刀的刹那，骤然发力。
“噗——”
木刀劈在旁边的老槐树干上，没有发出震天的声响，却精准地劈进了树皮半寸深。凌烬心中一喜，这是他第一次做到“精准发力”，而非盲目挥刀。他没有停，而是收刀、收力，反复演练这一招，从起手到发力再到收招，每一个细节都打磨到极致。
就在他练得入神之际，一阵刻意放轻的脚步声，从校场东侧的阴影里传来。凌烬心头一凛，瞬间收刀贴背，身形悄然后退，躲进了老槐树的树干后方，呼吸压得极轻，眼角余光死死盯着脚步声传来的方向。
他早已算过，军营里除了王虎，没人会刻意针对他。而王虎昨日被萧烈罚跑十圈，心中积怨，今日大概率会来找麻烦。果然，片刻后，王虎带着三个亲信，鬼鬼祟祟地摸进了校场，手中还拎着一根粗木棍，脸上满是阴狠。
“那杂役肯定
…。。