夜深人静，油灯如豆。
静尘师太才有空仔细端详那枚被洗净的银锁。
锁身工艺精巧绝伦，纹路细腻繁复，那个“语”字笔画清晰，隐隐有古意，绝非寻常乡野银匠所能打造。
这绝不是普通人家能有的东西。
这女童，究竟来自何处？
为何会受如此重的伤，孤身出现在这荒山野岭？
是意外坠崖？还是……遭遇了不测？
那枚银锁，是家族信物，还是另有隐情？
一连串的疑问在静尘心中盘旋，与窗外无尽的、仿佛暗藏凶兆的夜色融为一体。
她的思绪不禁飘回到三天前那个酷烈久旱的傍晚……
崇祯三年，夏，扬州地界。
自去岁秋徂今夏，滴雨未降，往日温婉的江南水乡被炙烤得奄奄一息。
运河早就见了底，河床裂成一块块翻起的泥板。裂缝爬到岸上，吞掉了曾经的田地。
路边常能看到死了的牲口。更吓人的是那些缩在树荫下的人——瘦得只剩一把骨头，眼睛深深地陷进去，空荡荡的，没了魂。
“易子而食”这种事，在这里已经不是什么传闻了。
扬州城东关街，青石板烫脚。以前飘着食物香味的铺子，十家关了七家。还开着的，掌柜也只在门槛上坐着，有气无力地摇着破扇子，面前水缸结着厚厚的盐霜。
“水……给口水吧……”一个抱着孩子的女人晃到药铺门口。孩子嘴唇干裂出血，哭都哭不出声了。
伙计探出头，摇头：“自家都没水了，掌柜还病着呢。”
女人身子晃了晃，瘫坐在地上，摸出半块硬得像石头的草根想喂孩子，却发现根本咬不动。
距扬州城三十里外的甘泉山，因山势较高，深处尚有一线灵泉未枯，勉强维系着几许可怜的绿意。
山腰处，一座名为“慈幼”的庵堂静静地坐落在这片绿意中，如同惊涛骇浪中一叶顽强的小舟。庵墙由青石砌成，岁月和风雨在上面留下了斑驳的痕迹，却依旧坚固，默默地将山外的苦难与纷扰稍稍隔绝。
夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，缓缓沉向西山，将天边染成一片凄艳的橘红。
静尘师太拖着异常疲惫的身躯，沿着崎岖的山路缓缓归来。
她年约四旬，面容清癯，眉眼间凝结着挥之不去的忧色与一种深沉的慈悲。身上的青灰色僧袍下摆沾满了尘土，肩上的药篓显得空空荡荡，里面
…。。