何半城本名何文远，祖上三代都是账房先生，到他这一辈，把账房做成了徐州城里最赚钱的买卖——不是替人记账，是替人花钱。
这个人有个本事，能从一堆烂账里找出赚钱的门道。沈万三早年起家的时候，手里只有三间破铺子和一屁股债，是何文远帮他盘活了存货，理清了债务，又用一招“借鸡生蛋”——拿盐引做抵押从钱庄借钱，借来的钱收粮食，粮食囤到青黄不接的时候高价卖出——三年之内把三间破铺子变成了徐州数得着的商号。沈万三信他，信到什么程度？盐号的印章一人一半，没有何文远的副印，沈万三自己都提不出银子来。
所以当何文远说“不会亏待你”的时候，赵周阳知道这不是客套话。这个人说话，一个唾沫一个钉。
但赵周阳也知道，何文远说的“不会亏待”，和赵周阳心里想的“不亏”，大概不是同一个东西。
接下来的十天，赵周阳带着孙大壮和刘家兄弟没日没夜地干。北边剩下的六块格子全部改完，灌上了卤水。中间那十二块空格子也夯好了六块，按赵周阳的法子修了坡度，开始蓄水。孙大壮累得晚上躺下就打呼噜，刘家兄弟手上磨出了厚厚的茧子，但谁都没有怨言——赵周阳跟沈万三谈好了，新来的工人每人每天二十文，比他自己的工钱还高五文。
赵周阳自己也没闲着。白天带着大家干活，晚上点着油灯在纸上写写画画。草纸是从城里买来的，贵得吓人——十张纸要五十文，够他吃两天饭了。但他没办法，脑子里的东西太多，不记下来怕忘。
他在纸上画的不是盐田的图纸，而是一些乱七八糟的东西：一张简易的水车草图，一个风箱的结构图，甚至画了一个类似压力阀的东西。这些都是他在汽修店工作时接触过的机械原理——虽然不精通，但基本的构造和传动方式还记得一些。他不知道这些东西在这个时代能不能用得上，但先记下来总没有坏处。
第十天早上，沈万三和何文远准时来了。
这回沈万三没有带随从，只带了何文远一个人。两个人步行来的，走到盐田边上的时候，身上沾了一层薄薄的尘土。
赵周阳把北边十二块格子的盐全部收上来，过秤，记账。老周在旁边念数字，赵周阳在草纸上写。十二块格子，最少的出了三十二斤，最多的出了四十一斤，总共四百四十七斤。
何文远蹲在盐筐旁边，一把一把地检查盐的质量。他看得很仔细，每一筐都用手捻、用嘴尝，有时候还要掰开盐粒看里面的成色。看了大半个时辰，
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