转眼到了第二年春。
冰雪消融，柳树抽芽。
田埂上的泥土松软了，散发出湿润的气息。
正是红薯栽苗、播种玉米的时节。
谢晓菊和华明轩两个人，整日泡在田里。
两个人就这么在建州城郊扎了下来。
一个教种地，一个帮着张罗。
百姓们起初不信，觉得红薯玉米是“番邦来的怪东西”。
可华明轩不厌其烦，一遍遍地讲，一遍遍地教。
谢晓菊也跟着挨家挨户地跑。
拿自己地里种出来的红薯给百姓们看，煮给他们吃。
渐渐地，有人信了。
有人跟着种了。
到了今年开春，建州城郊的田地里，已经有大半改种了红薯和玉米。
谢晓菊蹲在田垄边，一边栽苗一边跟华明轩念叨。
“三嫂说了，红薯一亩能收两三千斤，玉米也能收个七八百斤。”
“要是伺候得好，今年冬天，建州的百姓就不怕饿肚子了。”
华明轩挑着水桶从河边回来，笑了笑：“乔夫人的话准没错。”
谢晓菊抬头看他，额上沁着细密的汗珠。
脸上却笑得灿烂：“那是，我三嫂多厉害的人。”
正说着，田埂上走来一个人。
乔晚棠挺着七个月的大肚子，扶着梅兰的手，一步一步走得极慢。
“三嫂！”谢晓菊赶紧站起来，小跑过去，“你怎么来了？这路不好走，你当心些。”
乔晚棠摆摆手，喘了口气：“没事，我慢慢走。今天天气好，出来透透气。”
她站在田埂上，看着地里绿油油的红薯苗。
又看了看远处，正在教百姓播种玉米的华明轩，眼底泛起细碎光芒。
去年那场灾，死了不少人。
可活下来的，日子还得过。
开春种下去，秋天收上来，一年一年，就是这么过来的。
华明轩教得认真，百姓们学得也认真。
有人蹲在地上，小心翼翼地按照华明轩教的间距，把玉米种子一粒粒按进土里。
有人围着华明轩问东问西。
华明轩不厌其烦地答，脸上始终带着笑。
乔晚棠看着这一幕，忽然想起华明轩当初从华家净身出户时的样子。
那时候，谁都不信，这个含着金钥匙出生的富贵公子哥儿，
…。。