谢临出府衙，未归私第，径投城南而去。
城南街巷窄仄，两侧铺面栉比。
茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号
各商悬旗幡下，各桥人过不休。
市声喧喧，人语嘈嘈，橹声相织，正是姑苏一日景。
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弄堂深，市声远。
商宅鳞次，高墙夹道，愈行愈静。
沈东家于苏州有宅数处，此居其一
门前黑漆木门一扇，窄小素朴，毫不起眼。
谢临止步门前，不叩门环，不唤门房，屈指自叩门扉。
三响。
两短一长。
商贾多疑，私宅众多，各宅又予暗号。
凡造访者不依此号，门房一概回以“东家外出”。
任你是何等贵客，亦不得其门而入。
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门外叩声落未久，门内步细碎渐近。
门启一缝，小厮探首
见是谢临，忙将门扉大敞，侧身让路。
谢临微一颔首，撩袍迈过门槛。
院内二进，布置精雅。
前院植数树，日影自叶间筛落，疏疏淡淡。
树下有石桌石凳，桌上搁兰草一盆，叶厚而腴，青翠欲滴。
谢临曾听徐氏言及，沈夫人酷爱莳兰。
今见此盆，便知此宅于沈家众产之中，亦属要紧之处。
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转过影壁，中院正堂已在目前。
沈明轩已迎至廊下。
一袭石青色直裰，腰间束素色绦带，通身收拾得干净利落。
满面春风，堆笑如积，却了无暖意。
昔人云评曹孟德：‘笑脸常开而心不可测’，正应此景。
“道安，你总算来了。”
沈明轩拱手躬身，腰弯得极低，几近及膝。
谢临还礼，神色淡淡，一如常日相见。
“今日非为公事，只是路过，讨杯茶吃。”
“道安说哪里话。请，快请。”沈明轩侧身引路，将谢临让入正堂。
堂中茶已设妥。
茶壶一，瓷盏二，紫砂承盘是具一。
盏边另置桂花糕一碟，糕面细洒金桂，甜香隐隐。
姑苏商贾待客之制，大抵如是。
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烟气袅袅，茶桂香融，
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