念……我游历各地也从未见过，但效果确实惊人。这……这又是您在冒险旅途中学来的某种……失传技艺？”
本杰明只是笑了笑，没有直接回答，目光却越过了道路，投向了更远处那片在寒风中显得摇摇欲坠、散乱破败的民居。道路，仅仅是基础设施的第一步。他心中已然勾勒出一个更宏大的蓝图——重建寒霜镇，从根本上改变领民的生存环境。
“苏莱文，下一步，我们不仅要修路，还要建新房，建很多新房。”本杰明的语气异常认真，“现在的泥糊篱笆墙和茅草顶，既无法有效抵御严寒，也极易失火，更谈不上任何舒适和安全。”
他再次拿起炭笔，在新的莎草纸上快速勾勒。那是一种结构更合理、更稳固的房屋草图，重点在于墙体材料。“我们需要一种全新的、更优越的材料，它要比泥土坚固得多，比开采和雕琢石头更容易塑形、成本更低，而且必须具备更好的保温隔热性能。”他顿了顿，说出了那个对苏莱文而言完全陌生的词汇，“我们可以尝试制作混凝土。”
“混……凝土？”苏莱文费力地重复着这个古怪而拗口的词，满脸茫然。
“简单来说，”本杰明尽量用最浅显的语言解释，“就是把石头放进窑里高温煅烧，得到石灰。然后混合特定的黏土……或者，如果我们运气好，能在附近找到天然的火山灰材料，那效果会更好。将这些主料，加上普通的砂子和细小碎石，按一定比例用水混合搅拌后，它会像稠粥一样，但放置一段时间后，会慢慢凝固，最终变得像石头一样坚硬。”
他深知完全复制现代波特兰水泥的复杂工艺在当前条件下不现实，但利用现有材料，制造出类似古罗马水泥的初级水硬性混凝土，可能性很大。而连绵不绝的灰语山脉，完全能找到所需的原料。
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说干就干。本杰明立刻组织人手，在森林边缘选定地点，依着山坡建起了一座比炭窑更大、结构也更复杂的竖窑。寻找石灰石的过程不算困难，灰语山脉的支脉中就有裸露的矿层。开采、破碎、筛选，将块状石灰石与作为燃料的木柴交替填入窑中。
烧制石灰的方法甚至不用本杰明去教，这片大地的石匠本身就会这手艺，只是没有大规模的运用。
试验开始了。在男爵府后院清理出的空地上，本杰明亲自充当实验员。他用木桶和铲子，按照脑海中模糊的、需要反复调整的配比，将熟石灰、烧炭剩下的粉末渣子、
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