“明天我就亲自起草回信，原则上同意加入他的区域开发公社，并邀请他尽快派遣懂得勘测和施工的人过来，详细规划路线，拟定我们各家需要投入的具体物资和人力清单。”
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离开黑岩堡的马车上，本杰明揉着因长时间颠簸而发酸的腰，向沃特打听起那位给他留下深刻印象的艾莉娜夫人。“沃特，你来之前听说过这位黑岩领男爵夫人吗？她的谈吐和见识，可完全不像是普通村姑出身。”
沃特摇了摇头，脸上也带着些许困惑：“大人，我也从未听闻。盖斯男爵成名后，关于他过往的传闻很多，但对其夫人的来历却鲜有提及，似乎颇为神秘。”
本杰明心中好奇更甚。在途经黑岩领一个小村落稍作休息时，他干脆找了一位正在修补篱笆的本地农夫，递过去一枚铜盾，随意地打听起男爵夫人的事情。
那农夫看到马车上的男爵徽记，又得了好处，立刻将自己知道的事情都倒了出来：“大人您问夫人啊……她是男爵老爷从别处带回来的，没人清楚具体是哪儿的人。不过……”他压低了声音，带着几分神秘和敬畏，“领地里有人私下说，夫人可能是位“女巫”呢！不然怎么会那么聪明，懂得那么多我们不懂的事情……”
“女巫？”本杰明失笑，这个说法充满了典型的中世纪愚民色彩。在这个时代，一个漂亮、有学识、有主见，却又并非贵族出身的女性，往往容易被冠上这种带着恐惧和排斥的称号。远的不说，寒霜镇的切丝维娅，在部分镇民口中，不也成了能让冬天地里长出菜的“种田女巫”吗？而且后者的说法，从结果上看，反而更具合理性。
回到马车里，本杰明不禁有些羡慕盖斯男爵麾下那支显而易见的私人武力。虽然理智上清楚，这是对方几乎牺牲了其他所有方面的发展，将资源极度倾斜才积累起来的军事力量，但那种安全感与威慑力，实在令人向往。他暗自腹诽：‘如果我现在手里有一千全副武装的骑兵，哪还用费尽口舌搞什么开发公社？直接当这里的土大王，发行债券搞基建不就完了？’
然而现实是，寒霜镇的护卫队目前仅有四十人，这几乎已经是当前领地承载力所能维持的极限。在彻底解决粮食自给自足问题之前，镇上的青壮劳力不可能大量脱离生产去充当职业士兵。
“武力问题，真是个难题啊……”本杰明叹了口气心想，看来接下来一段时间，得先借着黑岩领这块虎皮，狐假虎威一下了
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