两人回到依旧洋溢着欢声笑语的大厅，仿佛只是短暂离席。玛丽耶正站在一张结实的木椅上，面向众人，用她那尚带稚气的嗓音，认真地唱着一首乡间流传的小调。虽然偶尔会跑调，节奏也把握得不是那么准确，但那纯真的表情和努力的样子，赢得了大家善意的微笑和鼓励的目光。
本杰明和切丝维娅重新落座，融入这片温暖之中。苏莱文似乎彻底放松了下来，甚至难得地跟着玛丽耶的调子轻轻打着拍子。沃特头上的花环依旧倔强地戴着，他面前的空盘子显示着他确实享用了这顿盛宴。
夜色渐深，家宴在玛丽耶的歌声、众人的谈笑和满足的饱嗝中缓缓落下帷幕。莎拉和安娜夫人开始利落地收拾餐具，老布莱克伍德和让也起身帮忙。
沃特则第一时间摘下了头上的花环，小心地放在一旁，仿佛那是什么烫手的东西。
本杰明帮着将最后几张椅子归位，看着家人和伙伴们脸上轻松的神情，心中那份因责任而产生的沉重感似乎也减轻了不少。他走到沃特身边，低声道：“今天辛苦了。”
沃特摇了摇头，依旧是言简意赅：“分内事。”但他顿了顿，补充了一句，“宴会……很好。”这对他而言，已经是极高的评价。
本杰明笑了笑，拍了拍他的肩膀。
然而，就在这温馨的余韵尚未完全散去之时，沃特像是突然想起了什么，神色一肃，将本杰明稍稍引到一旁角落，压低声音，用只有两人能听清的音量汇报道：“大人，有件事，需要向您汇报。今日在银溪镇集市上，护送切丝维娅女士采购时，我观察到数名形迹可疑之人。他们装备混杂，不似银溪领的制式士兵，更似雇佣兵，粗略估计，分散在集市中的人数约有二十余人。”
本杰明脸上的轻松瞬间收敛，眼神变得锐利：“雇佣兵？在相对和平的银溪领境内，聚集如此数量？能看出是哪方面的势力吗？或者身上有什么特殊的标志？”
“未能接近细查，他们彼此间有眼神交流，行动警惕，分散却不离散，不像寻常路过或零散接活的佣兵。需要我暗中派人去银溪领进一步打探他们的底细和目的吗？”
本杰明沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要。银溪领现在是我们的重要合作伙伴，贸然打探可能引起误会。加强我们自身领地的巡逻和警戒，尤其是夜间和靠近银溪领的方向。另外，让巴里的狩猎队近期多留意山林里的陌生踪迹。
这突如其来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽小，却提醒着本杰明
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