篝火噼啪作响，映照着埃尔温·霍索恩苍白而愤怒的脸。那位从阴影中走出的灰衣人，缓缓掀开了兜帽，露出一张年轻却带着与年龄不符的阴鸷与傲慢的面孔。
“重新认识一下，埃尔温·霍索恩领主。”年轻人的声音带着一种居高临下的腔调，“我并非无名小卒。我是狼口堡子爵的次子，凯登，奉鹰巢城伯爵之命，前来处理银溪领的事务。”
他踱步到埃尔温面前，微微俯身，如同打量一件商品：“你的愚蠢和冲动，为我们节省了不少时间。现在，摆在你们霍索恩家族面前的，有两条路。”
他伸出一根手指：“第一条，你，公开宣誓效忠阿尔凯亚王子殿下，并以银溪领领主的名义，将治理权暂时移交给我——狼口堡子爵的次子。作为回报，我可以保证你和你那个漂亮女儿莉娜的生命安全，以及你们家族部分财产的保留。你们可以体面地……退休。”
他又伸出第二根手指，眼神骤然变得冰冷：“第二条路，拒绝。那么，银溪领将由我以平定叛乱、恢复秩序的名义正式接管。至于你和你的女儿……很不幸，乱军之中，什么事情都可能发生。霍索恩这个姓氏，将从贵族名册中彻底抹去。”
“鹰巢城伯爵……狼口堡……”埃尔温因愤怒和恐惧而浑身颤抖，“你们……你们怎么敢？！这是公然违背王国律法的侵略！王室绝不会坐视不管！”
“王国律法？王室？”凯登像是听到了天大的笑话，发出一阵刺耳的冷笑，“埃尔温领主，你还在做着旧日的美梦吗？看看你周围吧！王都的那位老国王已经躺在坟墓里，他的儿子们正忙着互相撕咬！王权早已衰微，律法的威严只存在于弱者的幻想中。如今，是力量决定一切的时代！西境大公和阿尔凯亚殿下拥有足够的力量，而我们，就是这力量的延伸！你指望那些自身难保的王室成员来救你？别天真了！”
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银溪领，霍索恩庄园
莉娜·霍索恩在庄园堡垒中彻夜未眠。当黎明来临，等到的不是父亲凯旋的消息，而是溃败的残兵带回的噩耗。
领主中伏被俘，军队几乎全军覆没。
就在莉娜心急如焚，几乎要绝望之际，庄园外来了一位自称是狼口堡子爵使者的男人。他带着虚伪的同情，表示狼口堡子爵对邻邦银溪领的遭遇深感痛心，出于“贵族间的道义与邻邦互助的精神”，愿意“慷慨”地出兵帮助银溪领“剿灭匪徒”，“救回”
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