“孩子们。这并不有趣。”
当本杰明用这句话作为开场白，向挤在临时政务中心大厅里的核心成员们通报刚刚收到的、混乱但指向一致的消息时，所有人都明白，轻松搞建设的日子，恐怕要暂告一段落了。
消息如同长了翅膀的乌鸦，带着令人不安的嘎嘎声和血腥味，终于扑棱棱地飞到了相对偏远的寒霜镇。最初是商队伙计间小心翼翼的嘀咕，然后是路过旅人脸上掩不住的惶恐，最后是几十封几乎同时送达的、措辞各异的信件，彻底敲碎了边境小镇短暂的宁静。
本杰明的办公桌上，堆起了好几十封来自全国各地的信。讽刺的是，其中大部分署名都是他闻所未闻的某某男爵、某某骑士，甚至某某“地方名流”。内容却大同小异，无非是拐弯抹角地试探、或明或暗地提醒、乃至隐含威胁地告诫——关于战争，关于站队。毕竟，在这片地界上，只要消息稍微灵通点的，谁不知道寒霜镇的“杂役领主”是第二王女赛丽娅殿下亲手提拔的“自己人”？
值得重视的，是来自银溪领领主埃尔温·霍索恩的密信。这位老练的商人在信中失去了往日的从容，字里行间透露出深深的忧虑：
“布莱克伍德大人亲鉴：局势急转直下，远超预料。王领内诸多墙头草已开始向大王子那边暗送秋波。军事非我所长，然商路即我命脉。近已有三处领地，以非常时期，需审查为由，拒绝我们联合商会商队入境，其背后指向，不言而喻。山雨欲来，风已满楼。银溪领与寒霜镇唇齿相依，于此乱局，不知阁下有何高见？”
“高见？”本杰明苦笑着放下信，目光扫过被他紧急召集起来的众人——行政官苏莱文眉头紧锁，手指无意识地点着桌面上摊开的地图。军事部长沃特双手抱胸，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。农业部长切丝维娅抿着嘴唇，眼神担忧。情报部长伊芙琳则安静地站在阴影处，仿佛与背景融为一体。连刚刚安顿下来的迪奥那，也因事态重大而被允许列席，站得笔直，神情严肃。
本杰明用最简洁的语言，将已知的碎片信息拼凑起来：铁门堡易主，阿尔凯亚王子亮明旗帜并发布檄文，王国事实上已陷入内战，王领内部人心浮动，商路开始受阻……
“所以，”他顿了顿，目光如炬，“诸位，有什么见解？”
话音未落，房间里如同炸开了锅，几个人几乎同时开口，声音混成一团：
“大人！”苏莱文第一个抢到话语权，语速飞快，“应立即派遣正式使者，携带礼物，拜访周边所有未明确
…。。