桌上郑重展开：“这是我和埃尔温领主反复磋商后拟定的初步合作协约。您看，这里……银溪领正式承认并支持寒霜镇作为本区域安全事务的主导与协调方，并提供上述资金与物资援助。而我们，则承诺尽最大努力，将一切来自西境的军事威胁阻隔在灰语山脉以西，至少是主要山口之外，并优先保障通往银溪领的所有商路安全畅通。”
他指着后面几项附加的秘密条款：“最重要的是这条：埃尔温领主秘密授权，在必要时，可以动用一部分银溪领自家的商会护卫队和雇佣的可靠武装，以受寒霜镇雇佣执行护卫任务的形式，协助我们守卫几条关键的后方补给通道和物资集散点。虽然人数不会太多，但关键时刻能顶大用！”
本杰明逐字逐句地浏览着协议条款，越看心中越是安定。资金、物资渠道、甚至有限的后备兵力……银溪领这份“投名状”可谓诚意十足。有了这些，他脑海中那些还停留在图纸上的防线，才有了化为现实的血肉和筋骨。
“苏莱文，”本杰明抬起头，脸上露出了连日来第一个真正舒展、带着赞许的笑容，“干得漂亮！我必须得夸夸你。这笔钱，这份协议，来得太是时候了！你为寒霜镇立了大功！”
苏莱文难得地没有假意谦虚，只是挺直了腰板：“能为大人分忧，是属下的职责。”
“先别急着休息，”本杰明示意他坐下，亲自给他倒了杯水，“还有件事，需要你这张嘴和脑子去办。”他将自己昨日前往黑岩领，与盖斯男爵会面，以及背后龙焰伯爵的意向和支持，简明扼要地说了一遍。
苏莱文听得眼睛越来越亮，尤其是听到“优惠武器供应”和“情报共享”时。
“与黑岩领那边，具体物资交接、情报传递、以及一些不便明言的合作细节，需要有一个可靠、精明且善于周旋的人去对接。”本杰明看着苏莱文，“盖斯男爵的夫人，艾莉娜女士，将是那边的负责人。我思来想去，我们这边，只有你能胜任。”
苏莱文毫不意外，甚至有些跃跃欲试，他接过本杰明递来的、盖斯提供的简易联络信物和艾莉娜夫人的私人印鉴图样，信心十足地点头：“大人放心，与精明人打交道，是我的强项。我一定会为寒霜镇争取到最有利的条件，同时确保我们的底线不被触碰。”
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中午，政务中心的会议室里，气氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成员再次齐聚。
本杰明
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