铁铸领阴冷潮湿的城堡里，艾拉最近的日子，简直糟透了。
如果说之前只是被领地事务搞得焦头烂额、声望跌至谷底，那么最近随着王国局势的急转直下，她感觉自己的头顶简直悬上了一柄随时可能落下的利剑。大王子阿尔凯亚与西北两境大公勾连，悍然发布檄文，率军南下的消息，如同最刺骨的寒风，瞬间吹透了铁铸领每一个角落。
领民们，尤其是那些矿工和工匠，开始惶惶不可终日。酒馆里窃窃私语，矿洞里人心浮动。原因很简单——铁铸领名义上是第二王女赛丽娅殿下的封地，艾拉领主本人更是众所周知的王女旧部。一旦大王子的军队打过来，他们这些“附逆”之地的领民，会不会被清算？会不会被劫掠？家园还能不能保住？
这种恐慌，甚至冲淡了艾拉最近好不容易、极其别扭地按照本杰明那封“讨厌的信”里的建议，做出一些“姿态”后，刚刚回升那么一点点的声望。
是的，她确实尝试了。捏着鼻子，用“商议矿业发展”的名义见了行会代表，虽然过程尴尬得让她脚趾抠地，但至少对方不再是完全阳奉阴违了；拨了款去修公共水井，虽然她觉得那水井配不上她的身份。
还找了医生……结果找来的那个蠢货庸医，居然只会放血疗法！硬生生把四个只是普通风寒的矿工给“治”死了！消息传开，刚缓和的关系瞬间跌回冰点，愤怒的矿工家属差点冲击城堡。最后还是艾拉暴怒之下，亲自带人把那个庸医揪出来，当众吊死在绞架上，才勉强平息了众怒。
“废物！全都是废物！连个像样的医生都找不到！” 艾拉气得在城堡里摔了好几个花瓶。她觉得这根本不是她的错，都是下面的人办事不力！
更让她怒火中烧的是，矿业行会那几个老狐狸，最近看她的眼神越来越微妙。谈话间，开始有意无意地提起“大势所趋”、“识时务者为俊杰”，甚至隐晦地暗示，铁铸领矿藏丰富，若是能及时向阿尔凯亚王子殿下表达忠诚，或许不仅能免于兵灾，还能获得更大的……嗯，“发展机遇”。
背叛赛丽娅？投靠那个傲慢自大的阿尔凯亚？！
这种念头光是冒出来，就让艾拉感到一阵强烈的恶心和屈辱。她当场就炸了，直接把那个说得最露骨的行会头目叫到面前，什么贵族礼仪都顾不上了，用她那高亢而愤怒的嗓音痛斥对方“无耻”、“卑劣”、“墙头草”，然后下令将这家伙拖出去，结结实实抽了三十鞭子！惨叫声在城堡院子里回荡，总算是暂时震慑住了那些蠢蠢欲动的心思。
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