当那名被本杰明“热情招待”了一番的使者，灰头土脸、垂头丧气地回到狼口谷外的西境大公军营，向卡隆骑士复命时，营帐内的气氛瞬间降至冰点。
使者战战兢兢地复述了寒霜镇之行的遭遇——从被巡山队像抓野兔一样擒获，到被按在树墩上“听训”，再到本杰明那番充满讥讽和商业谈判腔调的回应，以及最后那番故意让他听见的、充满了挑衅意味的存档宣言。
帐内的几名骑士士官听完，顿时怒不可遏。有人拍案而起，大骂“边鄙狂徒，不知死活！”。有人则建议立刻发兵，踏平那个不知天高地厚的小镇，用火焰和鲜血洗刷这份耻辱。
然而，坐在主位上的卡隆骑士，却没有显露出多少怒容。他静静地听着，手指有节奏地敲击着铺着地图的桌面，眼中闪烁着沉思的光芒。
“都闭嘴。”他的声音不高却瞬间压下了帐内的喧嚣。
他看向那惶恐的使者，问道：“那个本杰明·布莱克伍德，听完要求后，是立刻暴怒拒绝，还是如你所说，先是……心不在焉，然后才突然发问？”
使者仔细回想，肯定道：“是的，大人。他起初似乎根本不在意，眼神飘忽。是后来才突然问起我军详情，问题……非常刁钻。”
卡隆点了点头，嘴角反而勾起一丝难以察觉的弧度：“他在演戏给我看。”
他站起身，走到地图前，目光落在寒霜镇的位置：“此人这么做，无非两种可能。第一，虚张声势。想表现得不卑不亢，甚至强硬，来显示他们有道义、有准备，试图让我觉得他们不好惹，或者有盟友支援，从而投鼠忌器，拖延时间，甚至幻想我们知难而退。”
“第二，”卡隆的手指点了点寒霜镇背后的灰语山脉，“故意激怒我们。想让我们因怒兴师，轻率地一头扎进他们预设的、利于防守的战场。那个位置，加上他们提前得到消息的时间，布置一些陷阱、拒马，甚至利用地形埋伏些弓箭手，是完全有可能的。他想把我们引入对他有利的消耗战。”
他转过身，目光扫过帐内众将：“你们觉得，一个能在边陲之地迅速站稳脚跟，甚至让周边领地愿意结盟的年轻人，会是哪种？”
帐内安静下来。骑士们都不是蠢货，经卡隆一点拨，也都回过味来。第一种可能性看似合理，但结合对方那近乎羞辱的待客方式和后续的“审讯”，似乎更倾向于第二种——主动挑衅，诱敌深入。
“大人英明！”一名骑士士官抱拳道，“那小子果然奸猾，差点着了他的道！”
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