这时，一位侍者走来，在本杰明耳边低语了几句。本杰明点点头，对众人歉意地说：“失陪一下，有朋友需要见见。”
他跟着侍者来到一间相对僻静的会客室。黑岩领的盖斯男爵已经等在那里，手里端着一杯红酒，站在窗前看着外面的夜色。
“盖斯男爵。”本杰明关上门。
盖斯转过身，脸上挂着那种危险的笑容：“布莱克伍德大人。首先，请允许我再次祝贺镇的胜利，真是令人振奋。”
“谢谢。”本杰明在对面坐下，“龙焰伯爵那边有什么新消息吗？”
“伯爵对您非常满意。”盖斯放下酒杯，从怀中取出一封用特殊火漆封口的信，“这是他的亲笔信。除了再次承诺的武器和情报支持外，他还额外赠送了四十套完整的骑兵甲——已经混在普通货物里，正运往寒霜镇。”
本杰明接过信，没有立刻拆开：“太慷慨了。”
“这是投资。”盖斯直言不讳，“而且有个好消息，查尔斯大公的报复，短期内不会到来。他自己后院起火了。龙焰伯爵联合了几位西境传统贵族，正在给他制造麻烦。至少这个秋天，西境军的主力抽不出身来对付您。”
本杰明点点头。这确实是个好消息，意味着寒霜镇有更多时间恢复和备战。
“接下来这些话，仅代表我个人。”盖斯的表情严肃了一些，“石牙隘一战，您不仅打赢了，更打出了空间。”
“空间？”本杰明挑眉。
“生存空间，发展空间，博弈空间。”盖斯一字一顿地说，“在您击败卡隆之前，西境东部我们这些小领主，面对查尔斯大公的压力，几乎没有选择余地。要么低头臣服，加入叛军，要么被碾碎，领地充公。”
他走到酒柜边，给自己又倒了一杯：“但现在不一样了。现在有了第三个选项，站在寒霜镇这一边，成为一个抵抗西境暴政、捍卫王国正统的正义联盟的一部分。这个名头，足够让许多还在犹豫的人下定决心。”
本杰明看着他：“你是说……让他们加入区域开发公社？”
“正是。”盖斯微笑，“不过在那之前，需要有人先展示加入的好处，以及……背叛的代价。”
本杰明立刻明白了他指的是什么——灰沼镇和石桥镇。短短几天，黑岩领就以“清剿流寇、维持秩序”为名，实际上吞并了那两个领地。名义上是“临时托管”，但所有人都知道，肉进了狼嘴，就别想再吐出来了。
“因为那是可耻的背叛。
…。。