“有些事需要和您私下交流，大人。”苏莱文在本杰明停下关于预算、商路和冬小麦的连珠炮后，适时地开口，“算是……私人性质的问题。”
本杰明看了看自己沾满油污和煤灰的双手和外套，说道：“行啊，正好我也需要透透气。等我简单收拾一下，咱们边走边谈。”
几分钟后，换上干净便服的本杰明和苏莱文走出了男爵府，沿着寒霜镇新平整的主路慢慢散步。秋日的阳光带着暖意，镇子里人来人往，看到领主和行政官并肩而行，人们纷纷致意问候，然后继续忙自己的活计。
“关于伊芙琳的事，”苏莱文先开了口，“属下只是认为，有必要让您知晓潜在的风险。她能力出众，忠诚……但对象是希尔女士。倘若有一天，寒霜镇的利益与北境明珠城的意志相悖，那么她将成为我们内部最锋利的隐患。”
本杰明点点头，手里把玩着一枚从铸造厂带出来的失败品齿轮，粗糙的有些伤手：“我明白你的担心。这事儿我会处理的。找个时间，和我能干的秘书好好聊聊。”他说得轻松，但苏莱文听出了其中的认真。
话题转向了刚刚收到的货物。
“罗伦大人的商队今天早上到了。”苏莱文汇报道，嘴角带着公事公办的微笑，“带来了我们急需的优质亚麻布、南境香料、一批耐寒的果树苗，还有您特别叮嘱的——“尘晶”。”
他报出数字：“拳头大小的，六十块，人头大小的，二十块。市价大约110金盾，他给了“友情折扣”，但依然是一笔巨款。账单在这里。”他递上一张折叠的纸。
本杰明接过扫了一眼，吹了声口哨：“真够意思。这份友情可真够重的。不过……值了。”他小心地收起账单，“有了这些，很多计划可以提前了。”
苏莱文沉默了片刻，似乎在斟酌词句，然后才开口：“大人，请允许属下……说一些不太中听的个人看法。当然，这些话只有在这里，在您面前，我才会说。”
“说吧。”本杰明侧过头看他。
“罗伦大人，”苏莱文的构思了一下语言，“他是一个精明的商人，一个懂得投资的贵族，但他缺乏某种……更坚实的东西。他将一切都视为交易，包括人情和忠诚。当初将属下“推荐”给您，在他看来或许是一笔划算的投资——既处理了不再完全合用的下属，又得到您的好感。如今他看到寒霜镇的潜力，又想用召回旧部的方式重新建立更深的联系，甚至可能想通过属下来影响“公社”的走向。”
苏莱文的语
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