难、领民冻伤、冻病、死亡的消息时有传来。
唯一称得上好消息的是，王国内愈演愈烈的内战，也因为这场席卷全域的暴雪而被迫按下了暂停键。无论是大王子阿尔凯亚在西境的整合，还是北境对王领的压力，都因为极端的天气和后勤困境而暂时偃旗息鼓。
聊着聊着，莉娜提起了她抵达寒霜镇后的见闻：“进城时，我看到不少居民都聚集在一些较大的建筑里，似乎是在集体取暖？他们……需要为此支付费用吗？还是说，这是您提供的福利？”
本杰明笑了笑：“费用？不，我不需要他们支付金盾或铜子儿。他们的劳动力，就是费用。” 他的语气认真起来，“我提供庇护和温暖，确保他们不被冻死，保持基本的体力。而他们，则需要有力气为我、为寒霜镇工作——清理积雪、维护设施、参与生产、服从统一的调配。在眼下这种时候，金盾买不来稳定，但有序的劳动力和基本的生存保障可以。”
莉娜若有所思地点点头，这确实是一种值得参考的治理思路，考虑到极端环境，或许是最有效的？随即，她又想到另一个问题：“那么，关于供暖燃料本身呢？木炭固然好，但价格昂贵，产量也有限制。我看到你们镇子里似乎并不像外面那样，完全依赖木柴？”
“敏锐的观察。”本杰明赞许地看了她一眼，这正是他想要引导的话题，“我们确实找到了一种……嗯，更经济、更可持续的替代品。我称它为“蜂窝煤”。”
他开始向莉娜详细介绍这种新燃料，主要由煤粉、黏土等常见材料混合压制而成，中间留有通风孔道，使其能缓慢、充分燃烧。热量输出稳定持久，远比烧柴高效。烟尘相对较少。
“如果您不相信它的效果，可以看看这个。”本杰明指了指房间角落里那个正散发着稳定热量的石砌壁炉，“里面烧的就是蜂窝煤。”
莉娜有些好奇地起身，走到壁炉前，弯腰仔细观察。果然，炉膛内燃烧的并非常见的木炭块或柴薪，而是一块块规整的、带有许多均匀圆孔的黑色柱状物。火焰从孔洞中稳定地透出，呈现出一种温暖的橘黄色，燃烧产生的烟雾似乎被巧妙地引导，通过孔洞向上汇聚，然后顺畅地沿着烟囱排出，室内几乎闻不到刺鼻的烟味。
她观察了片刻，直起身，转回来看向本杰明：“布莱克伍德大人，我明白了。您今夜的主要目的，恐怕不仅仅是卖木炭给我，更是要向我“隆重推介”您这项……了不起的新作品吧？”
本杰明坦然承认：“是的，莉娜小姐。我相信，
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