领主大人要“请客吃饭”——不对，是召开重要会议的消息，像长了翅膀一样在寒霜镇传开了。
连夜出发的信使、以及在行政中心门口财务部长兼行政官的苏莱文那句“预算不是问题！给我把排场搞好了！”，都清清楚楚地告诉镇民们：这次要来的，是真正的大人物，很多很多的大人物。
小镇瞬间热闹了起来。
不是因为担忧，而是兴奋。一种“终于轮到我们了”的跃跃欲试。寒霜镇的居民们，无论是原住民还是后来的移民，早就听腻了外面关于这里“苦寒”、“边陲”、“除了卷心菜就是煤”的刻板印象。
现在，机会来了——让那些外地佬好好开开眼！
反应最直接的是建筑工人们。不久前才刚刚封顶、还没来得及进行内部装修的“迎宾楼”，一栋三层高、采用了不少新式建材和结构设计的建筑，原本计划慢慢弄，但现在立刻成了全镇最热闹的工地。
“加把劲，伙计们！”工头挥舞着帽子，在冬日的寒风中吆喝，嘴里哈出白气，“让那些坐着马车来的老爷们看看，咱们寒霜镇盖房子的速度，比他们数金币的速度还快！”
工人们喊着号子，扛着木板，搅拌着改良的水泥，干得热火朝天。休息时，他们裹着厚衣服，喝着热汤，兴奋地议论：
“听说铁铸领的女领主也会来？就是那个能徒手掰弯铁条的女中豪杰？”
“何止！黑岩领的男爵，还有王领的好几个领主，这排场可不得了！”
“咱们这迎宾楼，外墙得再刷亮点。房间里的壁炉都得是一尘不染！床垫要用最蓬松的羽毛！让他们知道，寒霜镇不光有硬邦邦的煤和卷心菜，也有软乎乎的享受！”
“对！让那些王领来的乡巴佬们见识见识，什么叫边陲的气魄！”
镇上的妇人们也开始忙碌，翻箱倒柜找出最好的亚麻布准备浆洗，琢磨着到时候供应什么点心才能既体现本地特色。
本杰明站在行政中心三楼，看着窗外忙碌的景象。
他确实需要这场会议来团结盟友、共享情报、应对危机。而苏莱文的建议也是说到他心里去了：“大人，这不仅仅是开会。这是一次展示。展示寒霜镇的治理、发展、潜力，乃至……武力准备。如果不能让来访者感到舒适、安心乃至震撼，后续的合作、情报共享、甚至危机应对的协调，都会大打折扣。没人愿意和一个连基本招待都做不好的穷酸盟友共担风险。”
“说白了，就是既要谈正事，也要搞
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