。以为会看到——”
他叹了口气。
“算了。”
他转过身，走回自己的位置，端起那杯被他放下的酒。
“你们太慢了。”
他的声音不大，但整个宴会厅都能听见。
“慢得让我没了耐心。”
他喝了一口酒，然后把酒杯放回桌上。
“我代表王领来到这里，我原本打算先和和气气地谈一谈，看看南境需要什么，联合公社能提供什么。但现在看来——”
他看着那些贵族们。
“你们需要的，大概不是和和气气的谈话。”
那贵族站在原地，脸上的表情彻底僵住了。
就在这时——
宴会厅深处的门开了。
所有人的目光都转向那个方向。
本杰明也看了过去。
一个人影从走廊里走出来。
南境大公，阿普顿。
他穿着一身深色的礼服，款式朴素，没有任何多余的装饰。但了解过的人知道，那身礼服的价值，足以顶的上多数领地一年的全部收入。
他的步伐很慢。
慢得像是在告诉所有人：我不着急，因为我是这里的主人，因为你们都在等我，因为我有权利让你们等。
脚步声在寂静的宴会厅里回响。
一步。两步。三步。
那些贵族们纷纷站起身，向他行礼。那个站在本杰明面前的贵族，像是被解除了定身术一样，慌忙退到一边，弯下腰，不敢抬头。
阿普顿没有看他们。
他的目光一直落在本杰明身上。
两人对视。
“布莱克伍德男爵。”他开口，声音苍老，“你刚才那番话，我在后面都听见了。”
“大公有何指教？”
阿普顿没有立刻回答。他招了招手，一个侍从立刻端着一把椅子走过来，放在本杰明旁边。
阿普顿坐下。
他坐在本杰明旁边，看上去只是一个老人，想和一个年轻人聊聊天。
“指教？”他说，语气里带着一丝调侃，“我能指教你什么？你刚才说的那些，哪一句不是实话？”
本杰明的眉毛微微动了一下。
阿普顿看着他。
“你以为我不知道那些人是什么德行？”他说，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“我在南境待了太多年，他们是什
…。。