利奥波德从报纸后面抬起眼睛。
“听说了。这几天伦敦到处都在议论。有人说这是异想天开，有人说这是哗众取宠。”
“不是那种新娘学校。”夏洛特说，“是真正的学校。读书、写字、算术、历史，什么都教。”
利奥波德看着她。
“你好像很感兴趣？”
夏洛特没有回答。
她低头看着那封信，目光却飘得很远，像是看着另一个人。
那个在巴斯街头撞到她、稿子散落一地的女孩。那个穿着一身素灰、手上永远有墨渍的女孩。那个在她怀里哭了一场、然后说想办一所学校的女孩。
她说过，要办一所真正的学校。
不是教女孩怎么嫁人，是教女孩怎么成为一个独立的人。
夏洛特抬起头。
“让人去查查那所学校的底细。”
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三天后，一份报告放在了她面前。
土地交易记录。买主是加德纳——玛丽·班纳特的舅舅。七块地，八百七十五英亩，五万四千镑。交易时间就在一个月前，手续齐全，地契干净。
还有一份接待处的记录。接待人姓威尔逊，四十岁左右，自称是学校的“临时管事”。报告里附了一段描述：此人谈吐清晰，对教育颇有见地，不像是一般人。
夏洛特把报告看完，嘴角弯了弯。
是她。
那个丫头，真的在办。
利奥波德凑过来看了一眼。
“你打算怎么办？”
夏洛特想了想。
“让人送一万镑去那个接待处。”
利奥波德愣了一下。
“一万镑？”
“嗯。”夏洛特说，“匿名。就说是……‘对不列颠支持教育的人的无偿赞助’。”
利奥波德看着她，忽然笑了。
“你倒是挺会藏。”
夏洛特也笑了。
“她不想被人知道，我就低调些。”
她顿了顿，又补了一句。
“再说，一万镑对我来说不算什么，但能让那些观望的人动起来。”
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消息传得比预想的快。
一万镑的匿名捐款，像一块石头扔进池塘，涟漪一圈一圈荡开。
那些本来在观望的贵妇们，开始动了心思。
“那位王储殿下都支持了？”
…。。