睛在柯林斯和夏洛特之间来回转。
柯林斯终于说完了，深深鞠了一躬。
“恳请二位允许我与令嫒结为夫妇。”
威廉爵士看了妻子一眼，然后哈哈大笑。
“允许？当然允许！柯林斯先生，您这样的人才，能看上我们夏洛特，是她的福气！”
卢卡斯太太也连连点头，脸上的笑压都压不住。
“是啊是啊，这真是天大的喜事！”
夏洛特站在那儿，脸上还是那副羞涩的样子，可心里什么感觉都没有。
她早就知道会这样。
她有什么财产？什么都没有。家里那点田地，将来要分给几个弟弟妹妹。她一个二十七岁的老姑娘，能嫁到柯林斯这样的人家，已经是烧高香了。
威廉爵士拉着柯林斯坐下，开始畅谈未来。
“等您继承了朗博恩，我们两家就离得更近了。说不定以后还有机会去见国王——您知道的，我当年进宫觐见过国王陛下，那场面……”
卢卡斯太太已经把几个小女儿叫来了，压着声音告诉她们这个好消息。几个姑娘眼睛都亮了，叽叽喳喳地说着“可以早些进入社交界了”“以后有人带着去伦敦了”。男孩子也松了一口气，不用再担心大姐当一辈子老姑娘，拖累他们说亲。
全家都欢天喜地。
只有夏洛特一个人，坐在角落里，脸上挂着微笑，心里却像一潭死水。
她再三思量过。
柯林斯不通情达理，这是事实。和他说话让人厌烦，这也是事实。他对她的那点喜爱，不过是因为她能耐心听他说话，能给他想要的崇拜感，镜花水月罢了。
可她不需要这些。
她只需要一个丈夫。一个能给她提供体面生活的丈夫。对于她这样受过良好教育却没有财产的青年女子来说，嫁人是唯一体面的出路。男人和婚姻本身并不重要，重要的是那个位置。
她坐在那里，听着父亲和柯林斯高谈阔论，听着母亲和妹妹们叽叽喳喳，心里忽然想起一个人。
伊丽莎白。
伊丽莎白一定会大吃一惊。说不定还会责难她。她们做了这么多年朋友，伊丽莎白知道她最厌恶什么，最不齿什么。现在她却要嫁给那样一个人。
她珍惜和伊丽莎白的感情。这份感情是她在这桩婚事里唯一舍不得的东西。
所以她决定，要亲自去告诉伊丽莎白。
她走到柯林斯身边，轻轻拉了拉他
…。。