皇家科学院的灯，一连亮了五天。
傅安把自己关在堆满图纸和数据的房间里，除了吃饭，一步都未曾踏出。
他面前的草稿纸上，画满了蒸汽动力核心的简化结构图。
每一个零件的尺寸，每一根管道的走向，他都用微积分反复计算，力求在能量转化效率上，找到一个理论上的最优解。
萧敬教授每天会来看他一次，每次都只是默默看着图纸，偶尔指出一处计算谬误，然后转身离开。
整个项目组的人，都看到傅安像疯了一样工作。
没人知道，他是在等一封信。
第六天傍晚，一个负责打扫的杂役，在清理他门口的纸篓时，“不小心”掉了一张小纸团出来。
杂役捡起纸团，塞回纸篓，推着车走了。
傅安等到走廊彻底安静，才走出去，从纸篓里捡回了那张纸团。
纸上只有一个字：戌时。
底下画着一栋倾斜的酒楼。
京城里有名的鬼楼，长乐坊的废弃酒楼“醉仙居”。
傅安把纸团在手心捏紧，然后扔进炭盆，看着它化为灰烬。
夜幕降临。
他换上一身最不起眼的灰色布衣，把自己扔进京城夜晚的人潮里。
醉仙居的门板早就烂掉了，风一吹，发出“吱呀”的呻“吟。
傅安跨过腐朽的门槛，一股混杂着霉味和尘土的冰冷空气扑面而来。
大堂里空空荡荡，桌椅板凳东倒西歪，上面盖着厚厚一层灰。
一盏孤零零的马灯挂在远处的柱子上，昏黄的光晕只能照亮一小片地方，让周围的黑暗显得更加浓郁。
“咳，咳咳。”
一个苍老而压抑的咳嗽声，从二楼的阴影里传来。
傅安身体一僵，抬头向上看去。
一个驼着背的瘦小老头，正扶着二楼的栏杆，慢慢走下楼梯。
他每走一步，老旧的木楼梯都会发出不堪重负的声响。
老头走到傅安面前，停下脚步，抬起头。
他那张布满皱纹的脸，在昏暗的灯光下，像一块干瘪的橘子皮。
“你来了。”老头的声音沙哑，仿佛声带被砂纸磨过。
傅安的嘴唇动了动，没发出声音。
他按照薛听雪教他的，身体不受控制地向后退了半步，脚下踩到一块碎瓦片，发出“咔”的一声脆响。
这个声音让他浑身
…。。