叶霄没去敲正门。
他绕到後巷。巷子更窄，墙根潮，河风带着腥味贴在脸上。秦氏後门不大，却收拾得乾净，门板钉着铜环，夜里果然有人守。
他刚停步，门里就传来一声低喝：「谁？」
叶霄不绕弯，声音压得平：「叶霄，找秦掌柜。」
门内静了片刻。
闩声轻响，门开一条缝，一只眼先贴出来扫他————先看站姿，再看手，再看他有没有带人。
见他站得稳、也不乱看，那眼神才松一线，门再开半掌。
守门人没放他进院，只低声道：「掌柜在後头。我去通传，你在这儿等，别乱走。」
话落就合门跑了。
片刻後，门再开，出来的是後院管事。衣襟系得紧，步子轻得几乎不带声。
「叶爷，请。」
後院不亮灯，只在廊下留一盏小灯，光压得很低，照得见路，照不清脸。秦氏做的就是这种生意：怕贼，更怕惹上不该惹的人。
叶霄跟着走进一间小屋。
屋里有药香，也有墨香。桌上摊着帐册，旁边放着秤砣和封蜡，灯芯压得很细，像怕亮一点就招眼。
秦娘子正把最後一页帐翻过去，指尖还压在纸上，像把一笔数先按稳。
她这才擡眼。
这一眼擡起的瞬间，她指尖微不可察地顿了一下。
她在确认：来的是真叶霄，不是冒名，也不是谁拿死讯来试探她。
那点波动很快被她收回去，语气仍淡：「你果然没那麽容易死。」
「外头传的话，我一个字都不信，毕竟被我押住的人，怎麽可能那麽没用。」
她不问去哪了，也不问其他：「不过你这大半夜走後门找我，是有什麽要紧事？」
叶霄开门见山：「异兽肉，一流药。没有一流就二流，分量要够。」
秦娘子看了他半息，把帐册合上，话说得更实：「异兽肉我这没有。上次那点压箱底，全给你了。」
「一流药我也没有。下城偶尔能听见消息，但到不了我们这种铺子手上。」
她停了停，接着道：「二流药我有，但你要的分量够大，价就不是小数。你带了多少？」
叶霄神色不变：「钱不够。」
秦娘子连眉都没动：「你挂名那份，我按规矩垫了六个月。」
「再往里填，我这儿银钱周转就要断了，那就是拿我整间商号的命脉在陪你
…。。