一九一八年正月十八，英国技师史密斯到了奉天。
他穿着一件油渍麻花的工装裤，拎着一个大铁皮箱子，下了火车就被于凤至直接拉到了厂房。二十台织布机在仓库里码了一个多月，终于等到了安装的人。
史密斯围着机器转了一圈，嘴里叽里咕噜说了一串英语。翻译是个年轻小伙子，姓林，在天津学过几年英文，结结巴巴地翻：“他说……机器在仓库放太久，有些零件生锈了，需要清理。”
“多久能装好？”
林翻译又问了一遍。“他说……半个月。”
“太长了。”于凤至站在机器旁边，伸手摸了摸织布机上的锈迹，“一周，加钱。”
史密斯耸耸肩，又说了几句。
林翻译脸红了：“他说……不是钱的事，是活就是这么多。”
于凤至看了史密斯一眼，转身对谢苗诺夫说：“你去仓库把那批俄国工人找来，五个，干活利索的。跟着史密斯干，他怎么说，你们怎么做。”
谢苗诺夫点头，转身去了。史密斯还想说什么，于凤至没理他，走到厂房门口，对李桂兰说：“你带二十个人进来，看着他们装。边看边学。等他们走了，你们得自己会修。”
李桂兰带了二十个女工进来，站成一排。她们大多没出过远门，没见过外国人，看着史密斯的黄头发蓝眼睛，有的害怕，有的好奇，唧唧喳喳小声议论。
一个年轻女工扯着旁边人的袖子：“他眼睛怎么是蓝的？是不是生病了？”
另一个说：“外国人都是这样。”
于凤至回头看了她们一眼，议论声立刻停了。
史密斯正蹲在地上拆一个木箱，嘴里叼着烟斗，头都没抬。他的工具整整齐齐码了一地，扳手、螺丝刀、锤子、水平尺，每一样都擦得锃亮。俄国工人进来后，他站起来，用手比划着指挥他们搬东西。语言不通，但手势管用。
安装开始了。
第一天，史密斯带着两个英国技工，谢苗诺夫带着五个俄国工人，叮叮当当干了一天。于凤至从早盯到晚，中午在厂房里吃的饭——秋月送来的馒头和咸菜，她站在机器旁边，一边嚼一边看图纸。图纸是英文的，她看不太懂，但上面的数字和线条能猜个大概。
中间有一台机器的皮带轮转起来有点歪，史密斯调了半天没调好。李桂兰在旁边看了半天，小声说：“是不是底座的垫片不平？”
林翻译翻过去，史密斯愣了一下，拿水平尺一量——果
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