于凤至回奉天的第十天，日本人来了。
不是土肥原贤二——他回东京述职去了，来的是他的副手，一个叫板垣征四郎的关东军大佐。四十出头，瘦高个，戴副圆框眼镜，看着像个中学教员，可那眼神比土肥原还阴。
张作霖在正厅接见，于凤至照例站在屏风后头听。这是她跟张作霖的默契——凡是有日本人来，她都在后头听着，听完帮他分析分析，出出主意。
“大帅，”板垣的中文带着口音，可说得慢，倒也清楚，“日本方面对东北的铁路建设非常关注。尤其是贵方正在修建的奉哈铁路，与日本的满铁线路存在竞争关系。”
张作霖叼着雪茄，翘着二郎腿：“铁路是中国人修的，在中国的地盘上，跟你们日本人有啥关系？”
板垣笑容没变：“大帅，满铁是日本政府在东北的重要资产。奉哈铁路的修建，会影响满铁的经营。日本方面希望，大帅能考虑将奉哈铁路与满铁合并运营。”
张作霖把雪茄在烟灰缸里掐灭，慢悠悠地说：“合并？咋合并？”
“双方共同出资，共同管理，利润按比例分成。”
“谁说了算？”
“日本方面和中国方面共同协商。”
张作霖冷笑一声：“共同协商？你们的共同协商，就是你们说了算。板垣，我告诉你，奉哈铁路是我儿媳妇修的，跟你们日本人没关系。想合并？做梦。”
板垣的笑容终于挂不住了，嘴角往下沉了沉。
“大帅，日本方面是带着诚意来的。”
“我也是带着诚意说的。不合并。”
板垣站起来，鞠了一躬：“大帅，告辞。”
“不送。”
板垣转身走了。经过屏风的时候，他的眼睛往屏风后头扫了一眼。
于凤至站在屏风后面，一动没动，连气都不敢出。
板垣走了以后，张作霖把于凤至叫出来。
“凤至，你都听见了？”
“听见了。”
“你咋看？”
于凤至走到地图前，看着东北的铁路网。满铁是日本人控制的，从长春到大连，贯穿东北腹地。她的奉哈铁路是从奉天到哈尔滨，跟满铁基本上是平行的。
“大帅，日本人要的不是合并，是控制。”她转过身看着张作霖，“奉哈铁路一旦并入满铁，就等于把东北的铁路命脉交到日本人手里头。到时候，他们想卡咱们，随时都能卡。”
…。。