一考不上，钱打了水漂不说，还耽搁工夫。”
“那你呢？”
“你怎么想的？”
王砚明问道。
“我不想放弃。”
“也偷偷攒了点钱，是平时帮人抄书，过年写对子得的。”
“又央了陈夫子好久，夫子心善，帮我找了保人，还替我垫了些纸笔钱。”
“文书和保书，我都带来了。”
朱平安说着，将包袱打开一角。
里面果然整齐地放着亲供，互结和具结文书。
虽然纸张粗糙些，但，字迹工整，显然是下了苦功。
只是那互结保单上，联保的几个名字，王砚明看着有些眼生，似乎并非学堂里常往来的同窗。
想来，朱平安为了凑齐这五人，也是费尽周折。
“我走到县衙门口好几趟了。”
朱平安声音越来越低，头也垂了下去，说道：
“看见那些人排队，看见那扇门，心里就发慌。”
“我怕进去被人问东问西，怕书办瞧不起我这一身补丁。”
“更怕，万一真报了名，考场上却一个字也写不出，白白糟蹋了夫子的心意和这点钱。”
“到时，回去怎么跟爹娘交代？”
话落，他抬起头，眼睛里满是挣扎与迷茫，道：
“砚明兄，你说，我该怎么办？”
王砚明静静听着。
看着眼前这个比自己更早承担生活重压，却仍未熄灭心中一点星火的同窗，仿佛看到了不久前的自己。
那种，在困顿中仰望前路，既渴望，又恐惧的心情。
他再熟悉不过。
想了想，王砚明没有立刻回答他的问题，而是问道：
“平安兄，《论语》开篇，学而时习之一章，你如何解？”
“这……”
朱平安愣了一下。
虽不明所以，但，还是本能地答道：
“学而时习，乃为学之本。”
“贵在持之以恒，并以此为乐。”
王砚明点点头，又问道：
“《孟子》中天将降大任于是人也那段，你可背得？”
“背得。”
朱平安下意识地接道：
“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”
“是啊。”
王砚明看着他，说道
…。。