回到范家小院。
大门虚掩着。
王砚明轻轻推开，院子里还亮着灯。
范子美正坐在堂屋门口，吊着胳膊，手里捧着一本书，却半天没翻一页，显然是在等他。
听见脚步声，范子美抬起头，眼睛一亮道：
“砚明老弟！”
“你可算回来了！”
王砚明连忙上前道：
“范兄，这么晚还没歇着？”
范子美摆摆手，拉着他坐下，上上下下打量道：
“簪花宴怎么样？”
“没出什么事吧？大宗师对你可好？”
王砚明笑道：
“范兄放心，一切都好。”
“大宗师勉励了几句，让学生好好读书。”
他报喜不报忧，簪花宴上的风波，一句没提。
范子美点点头，又笑道：
“那就好那就好！”
“不过说起来，你这次可是连中三元啊！”
“县试案首，府试案首，院试案首！小三元拿满了！”
“啧啧，咱们淮安府多少年没出过这样的俊杰了？”
王砚明谦虚道：
“范兄过誉。”
“学生不过是运气好。”
“运气？”
范子美瞪眼，说道：
“你这话，要是让那些考了一辈子没中老童生的听见，不得气死？”
“老夫告诉你，这不是运气，是真本事！”
“你以后前途，肯定不可限量！”
他说着，简直比他自己中了还高兴，笑得眼角的皱纹都深了。
王砚明心中温暖，笑道：
“范兄，你这胳膊还没好，别太激动。”
范子美摆摆手，说道：
“没事没事，断根骨头算什么！”
“能看到你中案首，老夫再断两根也值！”
两人笑了一阵，范子美又问道：
“对了，你接下来有什么打算？”
王砚明道：
“学生和同窗约好了，准备先回清河县一趟。”
“出来这么久，也该回去看看父母了。”
范子美点点头，说道：
“应该的应该的。”
“金榜题名，衣锦还乡，这是大事！”
“回来后，记得便来府学报到，准备岁考。”
…。。