最先显现出来的病症，是轻微的咳嗽。起初只是偶尔几声闷咳、浅咳、轻咳，并不频繁、并不剧烈、并不显眼，藏在嘈杂的劳作声、机器轰鸣声、打手呵斥声里，几乎无人察觉、无人留意。
阿贵自己也从未放在心上、从未敢放在心上、从未敢请假休息。在这片残酷工地，生病是奢侈的、休息是有罪的、示弱是必死的。一旦敢流露病痛、敢懈怠停工，便会被直接定义为偷懒耍滑、故意怠工、浪费粮食，迎来无休止的辱骂、殴打与抛弃。
他只能默默忍着、咬牙硬扛、硬生生撑着，任由体内的寒气、病灶、病痛日复一日堆积、恶化、蔓延、加重。可身体的损耗早已积重难返、病根深种，一旦埋下病根，只会持续恶化、不断加重，绝不会自行好转、绝不凭空痊愈。
短短半个月时间，他的轻微闷咳，彻底恶化、彻底爆发，变成了频繁不断、日夜不休、停不下来的剧烈剧咳。从最开始的几声浅咳，演变成撕心裂肺、震得胸腔剧痛、五脏六腑翻腾、头脑发昏、呼吸困难的猛烈咳嗽。
每一次咳嗽发作，他都会控制不住地弯腰佝偻、浑身剧烈颤抖、脖颈青筋暴起、满脸通红、眼眶充血、呼吸急促困难、胸腔撕裂般剧痛。那种惨烈的咳法，完全不像是普通的风寒感冒、轻微小病，更像是肺部严重受损、脏腑衰败、机能透支的重症顽疾。
每一次剧烈咳嗽，都像是要把五脏六腑、心肺肝胆，全部从胸腔里咳出来一般，惨烈又吓人，看得身边所有工友心惊肉跳、满心惶恐、无比沉重。
到了病情后期，病症彻底恶化、彻底失控。他每一次剧烈咳嗽过后，嘴角、牙缝之间，都会溢出一丝丝、一缕缕鲜红刺目的血丝，顺着嘴角缓缓滑落，触目惊心、惨烈至极，看得所有人心底发凉、寒意丛生。
所有人都清清楚楚、明明白白地看出来，他病得极重、极深、极凶险，早已撑到了身体极限、熬到了生命尽头，急需彻底休息、急需专业医治、急需调养休养、急需补充营养。再继续强行劳作、强行透支，只会油尽灯枯、彻底垮掉、悄然离世。
可冷血贪婪、唯利是图的包工头，眼底永远只有工期、产量、利益、收益，从来没有工人的死活、健康、病痛、疾苦。劳工的性命，在他眼中，永远比不上一天的工期、一点微薄的收益。
彻底撑不住、熬不下去、万般无奈的阿贵，拖着日渐衰败、濒临崩溃、油尽灯枯的身体，一次次卑微至极、虚弱无力地向包工头求情、哀求、恳请。他声音虚弱沙哑、气息破碎微弱、
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