青棠一怔。
低头应是，退了出去。
书房重归安静。
谢沉起身走到窗前，望着院中那株老梅，新枝挺拔，在阳光下泛着柔和的光。
他想起那日在架阁库，刺儿踮脚去够卷宗的样子。够不着，也不肯叫人帮忙，就那么仰着头，固执得像只护食的猫。
还有她说的那句话——
“世子爷在意的，婢子就在意。”
这话太像了。
像五年前的卫吟昭。
可他又清楚地知道，沈刺儿不是她。容貌不是，年纪不是，连说话的腔调都不是。卫吟昭当年追着他跑的时候，满眼都是年少轻狂不知天高地厚的赤诚热烈，沈刺儿也不是。
沈刺儿看他的眼神里，藏着太多东西。
像隔着一层浓雾看人，不真切。
他收回目光，走回案前，取出那枚香囊。
梅花仍在。
针脚依旧。
人事已非。
他面无表情地将香囊放回暗格，合上。
-
次日一早，刺儿正在茶房收拾茶具，青棠来了。
“世子爷让你去书房当值。”
刺儿手上顿了顿，抬头看她。
青棠脸上没什么表情，像在说一件寻常差事：“世子爷今日申时散值，别迟了。”
“是。”刺儿应了，低头继续收拾茶具，手很稳，人也平静。
阿桃等她走了才凑过来，好奇地问：“小娘子，世子爷怎么忽然又叫您去当值了？不是说不用咱们伺候吗？”
刺儿将茶盏一只只码好，声音平淡：“许是缺人手。”
阿桃撇了撇嘴，显然不信，但也没再问。
-
申时许，刺儿换了身干净衣裳，头发梳得整整齐齐，对着铜镜照了照，才端起茶盘往书房去。
路上遇见几个仆役丫鬟，看到她都垂头避让，如见瘟神。昨日谢云烬为她在藕塘断掌的事，已然传遍王府，众人再看刺儿的眼神，便多了几分忌惮。
刺儿视若无睹。
行至书房，几丛老竹，一路梅树，青石小径蜿蜒入内，与热闹的内院相隔一池静水，自成一方天地。
书房门半敞着，堂前两侧楹联。
“静水流深，澜止于庭。”
谢沉立在书案之后，广袖垂落如流云，手执狼毫悬腕落笔。
日光镀在他白衣轮廓
…。。