床下，整个人呈一个大字形摊在床上，呼噜打得比隔壁护院还响。何成局站在床边看着她这副毫无防备的样子，伸出手的时候手很稳，没有犹豫，操劳一夜，临晨离开房间。
丹田里的气血又壮大了一分。
第二天晚上他选了苏筱。苏筱是春香楼最精明的女人，何成局在她身上花的时间最多。迷香用了之后，他花了整整一个时辰在她门外等，等到她的呼吸变得均匀深沉，等到月光从窗纸上慢慢移到另一面墙上，等到他确认她真的已经进入了最深的睡眠。
苏筱体内的阴气比张颜要足一些——也许是年纪稍长，也许是身体更好。何成局引导那股阴气入体的时候明显感觉到了不同，丹田里的火种从烛火变成了拳头大小，两个人互动一夜才意犹未尽离开房间。
第三天他选了林函。
选林函是最让他难受的。不是因为林函对他有恩——那道坎他已经在心里迈过去了。而是因为林函的阴气里掺杂着一种让他很不舒服的东西，凉得不纯粹，像冬天里含了一口冰水，吞下去之后胃里隐隐作痛。他不知道那是什么，书上也没有写。也许是林函生过孩子的缘故，也许是别的，珊珊离开房间。
但效果是明显的。三天下来，何成局丹田里的气血已经从微弱的火星变成了一团暖融融的气团，稳稳地驻扎在他小腹深处。他按照书上“养气篇”的经脉运行图尝试着引导这股气血在经脉中游走，虽然走得很慢，每走一寸都要停下来喘口气，但它确实在走，像一条蛇在狭窄的隧道里慢慢爬行。
铁臂张说普通人站桩要三个月才能感应到气血。
何成局用了四天——不，严格来说是四个晚上——就越过了那道门槛。
这就是捷径。
这天下午，何成局蹲在厨房后门口洗碗的时候，手上忽然一松，一只粗瓷碗掉在地上摔成了三瓣。
不是手滑。是他刚才引动气血冲击经脉的时候，力量忽然在手臂上窜了一下，他没控制住。
何成局低头看着地上的碎碗，发了三秒钟的呆。然后他捡起碎片扔进垃圾桶，把地上的水渍擦干净，去柜上跟龚文报了一只碗的损耗。龚文眼皮都没抬，在账本上写了“碗一，碎”三个字，扣了他三文钱的工钱。
三文钱。何成局现在怀里揣着钟铁山赏的五两银子，不在乎这三文钱。但他在乎的是刚才那股力量——他不该在干活的时候练气的。太危险了。
要是刚才洗碗的时候旁边有人，看见他手劲忽然大到能凭空捏碎一只碗，
…。。