巅峰的瓶颈应声而碎。
武者五阶。水到渠成。
他低头看了看自己的手掌。掌心里那层若有若无的白芒比之前凝实了数倍，不再是薄薄的气雾，而是隐隐有了某种锋刃的质感。五阶之后内劲外放的杀伤力提升了一个档次——隔着三寸厚的木板，他一掌能震碎后面的内脏。但他没有心情庆祝。虎门方向的炮声还在响，越来越密集，脚下的青石板路每隔片刻就会传来一次微弱的震颤。
何成局走进柳花巷的暮色里。王老六的油条摊、胭脂铺的碎玻璃、吴大娘的拐杖——这些他每天路过都不会多看一眼的东西，此刻正在暮色中安静地等待。等着炮火停息，等着撤离的人回来，等着这条巷子重新响起叫卖声、划拳声、姑娘们的笑声。
他走进柳花巷后街，推开自家小四合院虚掩的院门。院子里跟他离开时一模一样——石桌上放着一碟没吃完的花生米，赵麦穗的字帖被风吹翻了好几页。傍晚的光线洒在院角那棵老槐树上，新抽的嫩芽在风中微微晃动。树下那根撑竿稳稳地扎在土里，纹丝不动。
何成局在院子里站了片刻。屋里没有人，四个女人都在观音巷的地窖里。但他并不觉得孤单，因为石桌上那碟花生米还在，赵麦穗的字帖还在，晾衣竿上挂着的衣裳还在，厨房里周巧儿的围裙还在——一切都还在。只要人还在，东西还在，日子就还能继续。
他正准备转身去观音巷跟她们会合，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声，伴随着气喘吁吁的呼喊。
“二当家——二当家——”
是唐玲。她跑得上气不接下气，脚上只穿了一只鞋，另一只不知道跑丢在哪里。她扶着门框弯着腰喘了好一会儿才直起身来，断断续续地喊着说三娘让他快去观音巷，刘惠珍姐姐肚子疼得厉害，躺在地窖里直冒冷汗。
何成局脸色一变。他推开院门大步往外走，唐玲跟在他身后，一边跑一边继续喊——说是动了胎气。