闻粥香，“真香啊！给我留一碗，我待会儿带去给落雪妹妹尝尝，她今早说不舒服，没胃口。”
“让她趁热喝。”何成局嘱咐道，“若还是难受，就让舒云去看看，别硬扛着。”
“知道了知道了！”沈小荷脆生生应着，转身又出去了。
一顿早饭吃得热闹又不吵闹，没有食不言寝不语的规矩，也没有主仆尊卑的拘谨。八个女人轮番进出，有的添茶，有的布菜，有的闲聊几句家常，有的只是安静地站在一旁陪着。她们之间偶有小摩擦，比如谁抢了谁的针线、谁忘了晾衣裳，但从不在何成局面前争宠邀功。因为她们都知道，这个男人要的从来不是后宫争艳的戏码，而是一个能让他在刀光剑影之外安心歇脚的窝。
吃过饭，何成局起身整理衣冠。余姚姚从内室走出来，手里拿着一件崭新的官帽。她今年三十岁，是上上上任广州知府余保纯的嫡女，嫁给何成局八年，育有一子何安。她生得不算绝色，却自有一股端庄大气的气质，站在那里就像一棵扎根深厚的树，撑起了整个何府的内宅秩序。
“帽子是新做的，试试合不合头。”她说着，踮起脚尖替他戴上，又仔细调整了帽翅的角度，“今日施粥，人多眼杂，你收敛些脾气，别动不动就瞪人。”
何成局低头看着她认真的神情，伸手握住她的手腕。她的脉搏沉稳有力，内劲境五阶的修为在体内流转自如——这是八个妾室里最高的，也是她作为正妻的底气。她从不参与双修，却始终是他最坚实的后盾。
“放心。”他笑了笑，拇指在她手背上轻轻一按，“我心里有数。”
余姚姚白了他一眼，却没抽回手：“你哪次说有数，最后不都是闹得天翻地覆？”
“那不是为了让你们省心嘛。”何成局松开手，转身朝门外走去，“走了，晚上回来陪你们吃腊八蒜。”
出了何府大门，一辆青帷马车早已候在巷口。车夫是老刘，春香楼时期的老人，如今专职给何成局赶车。见他出来，立刻躬身掀起车帘：“老爷，上车吧。”
何成局没急着上车，而是站在巷口深吸了一口气。清晨的广州城正在苏醒，远处传来卖早点的吆喝声、挑担子的吱呀声、还有隐约的鸡鸣犬吠。这些声音交织在一起，构成了这座城市最真实的底色。
他曾是这底色里最微不足道的一粒尘。十三岁被舅妈卖进春香楼当小二，端茶倒水挨打受骂，连条狗都不如。十九岁凭着一股狠劲和机缘成了二当家，二十二岁娶了知府千金，二十五岁汉军总旗
…。。